Emoticons em Emails de Trabalho Criam Impressão de Incompetência

Fonte: Alan Klim no flickr | Licença CC

Em muitas situações sociais, o sorriso pode facilitar as interações. As pessoas que sorriem são vistas como mais atraentes, honestas e quentes. ¹ Smilers também são vistos como mais competentes, sugerindo que colocar um rosto feliz na sua vida profissional terá os mesmos benefícios que isso em sua vida pessoal. ^2,3 Mas e o substituto do sorriso moderno, o emoticon ? Muitas vezes as pessoas usam emoticons (personagens digitais que se assemelham a expressões faciais, como o smiley 🙂 face) em seus textos, e-mails e outras comunicações on-line para compensar a falta de pistas não-verbais, como expressões de face e tom de voz. Isso pode representar uma função social importante porque os mal-entendidos são mais prováveis ​​de ocorrer por e-mail quando essa informação não verbal está ausente. ⁴ Mas os emoticons têm o mesmo efeito em nossas impressões de pessoas como suas contrapartes off-line? Um smiley em um e-mail tem o mesmo efeito que piscar um sorriso durante uma conversa com um colega? Ou os sorrisos são vistos como não-profissionais e infantis? Nova pesquisa examina os efeitos dos emoticons nas primeiras impressões de calor e competência nas configurações profissionais.

Ella Glikson na Universidade Ben Gurion, e seus colegas, examinaram esta questão em um novo artigo que acabou de ser publicado em Ciências Sociais de Psicologia e Personalidade . ⁵ Realizaram três estudos em que os participantes leram mensagens breves e avaliaram o autor dessas mensagens em duas características:

• Calor: aqueles vistos como quentes são percebidos como honestos e confiáveis ​​e o tipo de pessoas que você poderia compartilhar suas esperanças e sonhos e confiar em seus problemas.
• Competência: aqueles vistos como competentes são percebidos como mais trabalhadores, motivados e comprometidos com seu trabalho.

No primeiro estudo, 206 estudantes de graduação da Universidade de Amsterdã foram convidados a imaginar trabalhar em um projeto com três companheiros de equipe. Cada participante recebeu uma mensagem de um colega de equipa que incluiu uma das quatro apresentações emocionais diferentes: uma fotografia de um rosto com uma expressão neutra, uma fotografia com um sorriso, uma saudação de texto sem emoticons ou uma saudação de texto com dois emoticons de smiley.

Seus resultados mostraram que a pessoa com rosto sorridente era percebida como mais quente do que a pessoa com o rosto neutro ou aqueles que enviavam as mensagens de texto apenas. Então, um verdadeiro sorriso faz mais impacto do que um emoticon. No entanto, a mensagem de texto apenas contendo os smileys foi percebida como um pouco mais quente que a mensagem que não continha os smileys. Quando se tratava de percepções de competência, os resultados eram bastante diferentes. Quando os participantes estavam olhando fotografias , os smilers eram classificados como mais competentes do que os não-fumantes. Mas para os escritores das mensagens somente de texto , a inclusão de smileys reduziu significativamente as percepções de competência .

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O segundo estudo utilizou uma amostra online de 100 adultos. Desta vez, a presença de sorrisos não afetou a percepção de calor, mas reduziu significativamente a percepção de competência e a probabilidade de compartilhamento de informações entre os participantes com o autor da mensagem (o compartilhamento de informações foi medido ao fazer com que os participantes escrevessem uma mensagem de resposta e contando quantos as palavras estavam naquela mensagem).

Ambos os estudos mostraram consistentemente que usar emoticons provavelmente terá um impacto mínimo sobre o quão quente as pessoas pensam que é, mas tem um impacto bastante significativo em quão competente você aparenta. Mas os emoticons sempre fazem as pessoas parecerem menos competentes, ou dependerão do contexto? Para descobrir, os pesquisadores realizaram um terceiro estudo onde os participantes leram mensagens de um colega de trabalho sobre participar de uma reunião de pessoal ou uma reunião social .

Os resultados mostraram que, surpreendentemente, os participantes avaliaram o texto carregado de smiley como menos apropriado para uma mensagem relacionada ao trabalho do que uma mensagem social. Consistente com os dois primeiros estudos, os smileys criaram uma impressão de menor competência, mas não tiveram impacto nas percepções de calor na configuração relacionada ao trabalho. No entanto, quando a mensagem era sobre uma reunião social , os smileys afetaram positivamente as impressões de calor e não tiveram impacto nas impressões de competência. E esses efeitos diferentes foram parcialmente devidos a diferenças nas percepções dos participantes sobre a adequação das mensagens.

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Uma das razões pelas quais os emoticons podem ter um impacto diferente dos seus homólogos da vida real é que eles são um aspecto muito notável e saliente da mensagem. As pessoas sorriem frequentemente em suas interações off-line, e esses sorrisos ocorrem naturalmente. Assim, uma aparência amigável pode sugerir uma pessoa simpática e amigável, e não mais. Mesmo que seja deliberado sorrir em uma foto de empresa, provavelmente será visto como apropriado. Por outro lado, um emoticon representa um esforço deliberado para criar uma impressão durante uma interação. Presumivelmente, quando você lê uma mensagem de e-mail contendo um smiley, você assume que o autor desse e-mail tomou uma decisão consciente de incluir o emoticon. E é essa decisão consciente incluir emoticons em uma comunicação específica que é percebida como não profissional.

Também é importante notar que, nesses estudos, os participantes estavam formando impressões de estranhos com base exclusivamente nessas mensagens de e-mail. Ocasionalmente, nos encontramos em interações sociais ou profissionais que começam com uma mensagem de texto, e-mail ou outra comunicação online. Mas a maioria dos e-mails e textos faz parte de um padrão de comunicação muito maior entre as pessoas. Então, enquanto essas descobertas podem ser aplicadas às primeiras impressões feitas por e-mail ou texto, elas realmente não podem ser extrapoladas para contextos em que há uma comunicação contínua em uma variedade de situações.

Esta pesquisa mostra que você precisa pensar cuidadosamente sobre quando usar emoticons. Em uma interação amigável, ou mesmo uma interação social no trabalho, eles podem criar uma impressão positiva. Emoticons também servem outros fins de comunicação, pois podem ajudá-lo a esclarecer suas intenções em e-mails e mensagens de texto. Por outro lado, ao contrário dos sorrisos da vida real, os emoticons podem ser vistos como inapropriados em configurações formais. Então, vá em frente e use esses smileys para seus e-mails sociais, mas provavelmente é mais seguro evitar emoticons em suas comunicações de trabalho.

^{Gwendolyn Seidman, Ph.D., é professor associado de psicologia no Albright College, que estuda relacionamentos e ciberpsicologia. Acompanhe-a no Twitter para obter atualizações sobre psicologia social, relacionamentos e comportamento online. Leia mais artigos do Dr. Seidman sobre Close Encounters.}