Na segunda-feira passada, foi Cyber Monday, o maior dia de compras on-line do ano. De acordo com USA Now, USA TODAY, 2 de dezembro de 2014), mais de cem milhões de compradores gastaram, em média, mais 124 dólares por pedido. Claramente Cyber Monday tornou-se uma instituição cultural americana. Os relatórios que comparam Black Friday com Cyber Monday indicam que parece haver uma mudança de shopping centers superlotados para compras on-line. A Nielsen sugere que 46 por cento dos consumidores irão comprar on-line no Cyber Monday, 16 por cento acima dos números do ano passado. O mesmo relatório indica que um número crescente de pessoas não planeja participar do frenesi das compras na sexta feira negra. As lojas lotadas estão dando lugar a compras no conforto da sala de estar. Cyber Monday é ainda mais popular entre compradores mais velhos. O número de compradores on-line entre 50 e 64 aumentou 40% e aqueles com mais de 65 anos aumentaram 20% (baby-boomers-drive-cyber-monday-growth).
A participação nessa nova instituição cultural não é uma opção para todos os americanos. Os padrões de compras são influenciados por muitos fatores, economia, gênero, idade e etnia. O número de pessoas que têm acesso à Internet está crescendo, mas a "divisão digital" ainda é uma realidade. Na semana passada, enquanto caminhava para a minha biblioteca local para verificar uma novela para ler as férias de ação de graças, não pude deixar de notar uma linha de pessoas de todas as idades esperando por 30 minutos de acesso on-line. Há aqueles de nós que temos a sorte de ter acesso à Internet em casa; podemos entrar online a qualquer hora do dia ou da noite; devemos desejar participar de fenômenos culturais recentes, como a segunda-feira cibernética; não estamos limitados ao nosso tempo de computador atribuído na biblioteca local.
A "divisão digital" é um termo que se refere a quem tem acesso à tecnologia e aqueles que não o fazem; conexões tecnológicas incluem telefones celulares, TV, computadores pessoais e acesso à Internet. Falta de resultados de acesso em um grau de isolamento e marginalização, deixa aqueles que não estão conectados, geralmente idosos, imigrantes, minoria; aqueles que vivem na pobreza desconectados e aumentam sua posição potencialmente desfavorecida na sociedade.
Por todas as indicações, a situação está melhorando. Um número crescente de adultos mais velhos e minoritários, grupos anteriormente marginalizados pela falta de acesso à tecnologia, agora estão conectados pelo menos por meio de telefones celulares. Muitos dos homens e mulheres que esperam usar um computador fora da minha biblioteca local; eram mensagens de texto ou tinham telefones celulares abertos nos bolsos. Eles representam uma nova divisão digital; indivíduos que possuem alguma conectividade via celular, mas não têm acesso contínuo a um computador. Muitos americanos mais velhos, especialmente aqueles com mais de 75 anos e pobres, não usam computadores. Muitos indivíduos imigrantes pobres e minoritários de todas as idades que não têm acesso aos computadores, a situação pode ser extremamente problemática. Por exemplo, 44% dos adultos afro-americanos e hispânicos têm telefones celulares; infelizmente, esses homens e mulheres não podem realizar muitos dos seus assuntos com seus celulares. Preenchendo os pedidos de emprego, completando formulários de seguro, fazendo acordos de viagem, a maioria deles requer um computador; eles exigem formulários geralmente não acessíveis via celular.
Ainda há milhões de americanos que estão offline. As famílias sem conexões provavelmente serão mais desfavorecidas em relação aos cuidados de saúde, oportunidades de emprego, oportunidades educacionais e até entretenimento. Seis das 10 famílias que têm uma renda inferior a 25 mil não têm acesso à internet em casa. Entre 50 e 60 por cento dos afro-americanos e hispânicos não têm Internet. O número de hispânicos mais antigos e afro-americanos que não estão "conectados" é ainda maior (nytimes.com/opinion/sunday/internet-access-and-the-new-divide).
Meu amigo William Saunders, um afro-americano de 61 anos, é um exemplo de alguém que trabalhou duro toda a sua vida conseguindo chegar ao fim. Ele agora se encontra cada vez mais marginalizado. Seu crescente sentimento de marginalização, diz ele, vem parcialmente da sua incapacidade de gerenciar novos dispositivos tecnológicos. Como Katherine S. Newman, que descreveu a vida de afro-americanos mais velhos, dominicanos e puertorriqueños que vivem na pobreza em cidades americanas, afirma em seu livro "Uma sombra diferente de cinza" William Saunders apresenta um retrato de alguém que vive a vida cada vez mais no margens. Ele trabalhou duro toda a vida dele, mas agora na vida mais adiantada, ele não pode pagar um computador, acesso à internet, ele ainda está pensando em deixar sua TV por cabo, o que lhe dá um grande prazer, porque ele não pode pagar. Milhões de americanos, como William Saunders, não podem pagar o acesso. Esses milhões de americanos não podem fazer compras na segunda-feira cibernética, eles nem sequer podem assistir a desfiles de ação de graças ou jogos de bola se não puderem pagar TV por cabo ou prato.
