Só há muito que você pode aprender com livros e palestras. É quando você tem uma verdadeira experiência de que o conhecimento ocorre. Cercado por uma enxurrada de restos de papel, cola de Elmer e tesoura, eu aprendi a verdade feia sobre a beleza. A tarefa que foi dada às meninas com as quais eu trabalhava era bastante simples, crie uma placa de inspiração usando as imagens de pilhas de revistas. Depois que a hora acabou, todas as meninas tiveram a oportunidade de compartilhar seus conselhos com o resto do grupo. Uma das meninas tinha um quadro particularmente vazio preenchido com poucas imagens cortadas de revistas, pelo que compensou com seus próprios desenhos. "Eu não consegui encontrar-me", exclamou. Depois de receber olhares em branco, ela novamente deixou escapar "Não consegui encontrar-me. Não há nenhuma garota negra nessas revistas ".
Embora eu tivesse feito a minha diligência, falando com a garota de sua experiência, discutindo o que isso significava para o resto do grupo e alertando a equipe, suas palavras não me deixaram. Se eu tivesse sido incapaz de "me encontrar"? Tendo cabelos escuros e olhos escuros, tenho certamente estado ciente do padrão "mais leve é mais bonito" que prevalece em nossa cultura, mas além dos comentários ocasionais de estranhos que eu possa ter a sorte de ter filhos com cabelos loiros e olhos azuis ao invés do que os meus cabelos e olhos castanhos e uma letra límpida sobre a beleza dos olhos claros e dos cabelos escuros, eu ainda consegui encontrar imagens daqueles que pareciam comigo. Eu tinha Cindy Crawford, eu tinha White Neve, eu tinha a menina Brown Eyed de Van Morrison! Eu sempre podia ver "eu" nas páginas de uma revista, em um anúncio ou na tela da TV. Se eu tivesse que fazer uma placa de inspiração dessas pilhas de revistas, poderia encontrar centenas de imagens com "eu" … mas não podia.
Esta experiência indireta ficou comigo ao longo dos anos até que foi novamente levantada depois que o blog de Satoshi Kanazawa em Psychology Today afirmou que "as mulheres negras eram classificadas como menos fisicamente atraentes do que as outras mulheres". Apenas colocando de lado as falhas do estudo, a natureza subjetiva dos participantes e a intenção do autor, onde era a sensibilidade? Imaginei a garotinha com a qual trabalhei depois de anos de dizer-me sutil que não foi suficiente por omissão, tendo confirmado a comissão de Kanazawa. Em meio à minha frustração, virei para a Dra. Serena Butler-Johnson, uma psicóloga licenciada em Washington, DC para obter algumas respostas.
Butler-Johnson observou a contínua experiência de invalidação que essa menina encontrou mesmo no século XXI, o que acontece com mais freqüência do que percebemos entre as meninas afro-americanas. Essas experiências invalidantes são multicamadas ocorrendo nos principais meios de comunicação, na casa e entre os pares . Ela ressalta que, embora nossa compreensão de atratividade ou desejabilidade provenha de múltiplas fontes, não podemos reduzir as mensagens que recebemos de nosso ambiente externo como principal contribuinte para a nossa compreensão do que é bonito. No nosso exame dessas mensagens, questionar ativamente o padrão é tão importante como identificar sua presença sutil.
Ela afirma que "as mulheres afro-americanas e as de outros grupos minoritários são raramente apresentadas como representações da beleza na cultura pop americana". Mulheres como Jennifer Aniston, Angelina Jolie e Charlize Theron tendem a ocupar esses papéis na televisão, nos filmes, e moda. Ela acredita que quando os afro-americanos estão nesses papéis, as mulheres geralmente têm características eurocêntricas, como Halle Berry e Zoe Saldana, o que reforça ainda mais os ideais de beleza da cultura dominante. Sem validação externa, crianças e mulheres jovens podem internalizar "concepções de beleza estreitamente definidas", resultando em sentimentos de inferioridade, confusão e exclusão.
Movendo-se para a casa, Butler-Johnson afirma que as crenças profundamente enraizadas que "mais leves são melhores" são freqüentemente passadas através das gerações, em muitas comunidades minoritárias. As discussões sobre "cabelos bons" versus "cabelos ruim" e serem encorajados a permanecer fora do sol são maneiras pelas quais uma criança afro-americana pode aprender que ela não é tão bonita sem "cabelo liso" ou "pele clara". Para as fêmeas mais jovens , além de problemas de desenvolvimento difíceis, o ambiente escolar e o ambiente de pares podem contribuir para uma compreensão negativa da beleza como afro-americana. Por exemplo, Butler-Johnson acredita que não é incomum que as crianças afro-americanas sejam provocadas por outras crianças afro-americanas sobre o tom ou o cabelo da pele.
Dr. Butler-Johnson sugere maneiras de contrariar as imagens negativas que cercam a beleza afro-americana. O principal objetivo de qualquer intervenção é identificar e explorar as mensagens, padrões e imagens que recebemos que são consideradas lindas. Além disso, todas as práticas de beleza em que nos envolvemos, seja ela endireitando o cabelo ou evitando o sol, devem ser motivadas a partir de um local interno de saúde e auto-aceitação. Quer trabalhar com seu filho ou lidar com suas próprias construções de beleza, o Butler-Johnson acredita que você deve aceitar e validar sua aparência e aqueles que não seguem o "padrão". Ela sente que você deve explorar e examinar seus próprios preconceitos quando chega à sua compreensão da atratividade e das raízes sociais desses preconceitos. Depois de ter alcançado o entendimento, é hora de desafiar esses preconceitos ampliando sua definição de beleza, adotando uma perspectiva global. Incorporar imagens diversas em casa é uma maneira eficaz de equilibrar a mensagem de beleza.
Butler-Johnson sente que a comunidade afro-americana continua a redefinir os padrões de beleza. Isso requer identificar as crenças arraigadas sobre a beleza que se mantém na profundidade da psique e as mensagens conflitantes sobre a beleza (incluindo os anúncios de branqueamento de pele seguindo os artigos sobre abraçar a etnia em revistas afro-americanas). A abertura de mensagens de beleza e a identificação do que se encontra lá só podem levar a mudanças, o que espero que a pequena garota com quem trabalhei algum dia encontrará.
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