Como um médico de pesquisa em medicina ocupacional e ambiental, uma parte importante do meu trabalho centra-se na asma, tentando descobrir quanto do peso dessa doença pode ser colocado na porta do local de trabalho. Os meus estudos, e os dos outros, indicaram consistentemente pelo menos 15% da asma em adultos – três em vinte casos – podem ser atribuídos a causas no local de trabalho. É uma questão difícil de estudar, porque os prestadores de cuidados de saúde raramente fazem as perguntas que possam fazer a conexão entre as atividades de trabalho e os problemas de saúde como a asma. Agora, a recente interferência burocrática pode tornar ainda mais difícil obter bons dados nesta importante questão.
Nos dias da última administração de Bush, o Escritório de Gestão e Orçamento (OMB) foi amplamente criticado por atuar como "censor científico". Os incidentes de maior perfil envolvem o aquecimento global, diluindo um relatório-chave da US Environmental Protection Agency (EPA) e testemunho de redação pelo então chefe dos Centros de Controle de Doenças (CDC). Infelizmente, o Obama OMB ainda parece achar melhor quando se trata da saúde e do meio ambiente. Em sua primeira incursão contra a boa ciência sob a nova administração, a OMB tentou forçar a EPA a rejeitar novos dados sobre segurança química. Foi uma ação particularmente flagrante porque especificamente significou bloquear estudos de função hormonal, a chamada toxicidade de "disrupção endócrina". Após um inquérito ao Congresso no passado outono, o OMB recuou.
Agora, o OMB está de volta a ele novamente. Em 28 de dezembro de 2009, o OMB invadiu o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde para censurar sua pesquisa anual de saúde, assim como estava prestes a sair para o campo. Este estudo anual, chamado de National Health Interview Survey (NHIS), é uma fonte chave de estatísticas relacionadas à saúde dos EUA. Cada ciclo do NHIS é meticulosamente planejado e revisado por especialistas internos e externos. Uma vez que apenas um certo número de perguntas podem ser feitas razoavelmente em qualquer momento, a adição de qualquer material novo é tão intensa quanto o espaço da carga útil em uma missão da NASA. O NHIS 2010 é especial porque inclui dados adicionais de saúde ocupacional com base em uma série de questões sobre fatores do local de trabalho e doenças específicas. A última vez que essas consultas chegaram ao NHIS foi há mais de 20 anos.
O ataque de Yuletide do OMB no NHIS foi feito como um ataque cirúrgico. Eles foram após apenas três perguntas, em cada caso, perguntando sobre uma condição de saúde específica ligada ao trabalho: asma, doença da pele e síndrome do túnel do carpo. De acordo com um memorando divulgado em particular por um oficial do Serviço de Saúde Pública dos EUA com o CDC que havia trabalhado de perto no suplemento de 2010, a OMB ameaçou atrasar toda a empresa do NHIS, a menos que uma questão-chave ligada a cada condição fosse banida. Essa pergunta verificou se a pessoa que relatava o problema de saúde acreditava que poderia ter sido causada ou piorada pelo seu trabalho.
Os itens que permanecem no NHIS de 2010 ainda perguntam se um prestador de cuidados de saúde levantou a questão da relação de trabalho da condição ou se o entrevistado trouxe isso com o médico por conta própria. Claro, isso assume o acesso universal aos cuidados de saúde, até agora longe de ser provável entre os trabalhadores com os empregos mais baixos e mais sujos, exatamente aqueles com maior risco de asma. O texto do NIH agora está online, incluindo espaços onde as perguntas obliteradas deveriam ter sido (por exemplo, no caso da asma na página 7 da pesquisa de 43 páginas; ftp://ftp.cdc.gov/pub/Health_Statistics/ NCHS / Survey_Questionnaires / NHIS / …).
Clínicos, profissionais de saúde pública, formuladores de políticas de saúde, reguladores: todos esses grupos estão ansiosos para ver os resultados do NHIS 2010. Eles estarão à procura de dados valiosos sobre asma, condições da pele e síndrome do túnel do carpo, doenças fortemente ligadas aos empregos do dia-a-dia. Sabemos que apenas uma fração de pessoas com asma causada pelo trabalho são corretamente diagnosticadas por causa: pessoas cujos trabalhos envolvem exposição a pinturas por pulverização, polímeros reativos, farinhas e pós de grãos, produtos de limpeza, aditivos enzimáticos comerciais, animais em laboratórios ou agricultura, ou catalisadores no processamento petroquímico, para citar apenas alguns exemplos claros. Se não pudermos perguntar às pessoas que fazem esses empregos – os mais susceptíveis de suspeitar da conexão entre o que eles fazem para viver e por que eles estão doentes – eles não nos contarão.
