Adam, um menino com transtorno do espectro do autismo (ASD), está no playground com sua mãe e um amigo de sua mãe. É uma cena típica – alguns adultos que jogam basquete e racquetball, um grupo de mães que empurram carrinhos e crianças mais novas que brincam e gritam. Uma prática da Little League está acontecendo, uma brisa está soprando e, apenas fora do playground, há muito tráfego.
No meio de tudo isso, Adão está em seu próprio mundo. De repente, ele gritou com entusiasmo e aponta na direção do trânsito. O amigo de sua mãe consegue pegar as palavras "caminhão da polícia branca" sendo dito uma e outra vez. Ele pára, escuta atentamente e ouve uma sirene distante. No meio da agitação do campo de jogos, Adam, evidentemente, sintonizou tudo para se concentrar (e isolar) um som que inicialmente deveria estar a vários quarteirões de distância. Sua mãe não podia ouvi-lo, e sua amiga mal conseguia.
Esta anedota é instrutiva sobre o que pode acontecer em casos de ASD – particularmente casos em que a criança ou adulto em questão tem uma forma mais grave da condição. As pessoas que parecem estar "sintonizadas" com a interação social podem, contra-intuitivamente, terem se tornado assim não porque tenham déficit de empatia ou aparelhos mentais / sociais, mas porque fugiram de insumos sensoriais ou emocionais demais .
Esta é conhecida como a teoria do "mundo intenso", e é a ideia de Henry Markram, diretor do Brain Mind Center do Instituto Federal Suíço de Tecnologia, sua esposa, pesquisadora Kamila Markram, e sua ex-associada, Tania Rinaldi Barkat. A teoria emergiu de anos de frustração com o filho dos Markrams, Kai (que tem agora 20 anos). O conceito sobre o qual eles abordaram é descrito de forma mais eloquente por Maia Szalavitz em seu artigo "O menino, cujo cérebro poderia desbloquear o autismo". Ela escreve:
"Considere o que pode parecer ser um bebê em um mundo de sensação implacável e imprevisível. Um poderoso poder infantil, não surpreendentemente, tentará escapar. Kamila [Markram] o compara a ser sem dormir, deslocado e pendurado, de uma só vez. "Se você não dormir uma noite ou duas, tudo dói. As luzes doem. Os ruídos doem. Você se retira ", diz ela. Ao contrário dos adultos, no entanto, os bebês não podem fugir. Tudo o que podem fazer é chorar e balançar e, mais tarde, tentar evitar o contato, o contato visual e outras experiências poderosas. As crianças autistas podem revelar padrões e previsibilidade apenas para entender o caos ".
A intensa teoria mundial presume que o mundo que as pessoas autistas percebem é uma sobrecarga sensorial constante. Isso ocorre porque seus cérebros estão hiperconectados. Ao invés de uma célula que tenha conexões para dez outras células, ela pode estar ligada a 20. Assim, o mundo é experimentado como "uma barragem de entrada caótica e indescifravel, uma cacofonia de dados crus e não filtráveis". Szalavitz continua:
"Apenas para sobreviver, você precisaria ser excelente para detectar qualquer padrão que pudesse encontrar no ruído terrível e opressivo. Para ficar saudável, você deve controlar o máximo possível, desenvolvendo um rígido foco em detalhes, rotina e repetição. Os sistemas nos quais entradas específicas produzem resultados previsíveis seriam muito mais atraentes do que os seres humanos, com suas demandas miseráveis e inconsistentes e seu comportamento casual.
Lembre-se, na minha última publicação, das descobertas apresentadas no Encontro Internacional de Pesquisa sobre o Autismo (IMFAR), indicando que os cérebros de crianças com ASD registram sensações individuais normalmente, mas reagem exageradamente às sensações que ocorrem ao mesmo tempo. Isso parece consistente com a forte presunção mundial: quanto mais estímulos, mais informações são compartilhadas por conexões neurais, e a maior reação é aumentada. Agora, pense em Adam no campo de jogos. Ele bloqueou tudo o resto para que ele pudesse se concentrar em um som – uma sirene de polícia distante. Sem dúvida, esta estratégia consegue proteger o filho autista de uma sobrecarga de estímulos. Mas ele vem em um custo significativo – e não apenas no "tempo de rosto perdido" com outras crianças e adultos ao seu redor. Existem estágios críticos no desenvolvimento neural quando certos tipos de entrada externa são essenciais para o crescimento do cérebro. Se as oportunidades de interação com o mundo exterior forem minimizadas durante esses períodos, poderão surgir deficiências sociais e linguísticas. Assim, ao buscar uma medida de conforto e previsibilidade em seu ambiente, o bebê que inicialmente era propenso ao autismo também pode cimentá-lo sabendo involuntariamente suas habilidades sociais, linguísticas e emocionais.
Sim, a emoção é uma grande parte da equação. O estudo do IMFAR descobriu que a amígdala – a "sentinela" emocional do cérebro – é uma das regiões que reage fortemente aos estímulos concorrentes. Se a amígdala reage desse modo a um som ou a uma textura, imagine como reagiria a um grito de dor, um suspiro de surpresa ou uma acusação pontuda. A visão de mundo intensa postula que as pessoas com ASD se discordam diante de uma onda de sentimentos – seus próprios e outros ". Mais uma vez, isso é contra-intuitivo. Mas uma mãe é citada no artigo de Szalavitz como afirmando que sua criança autista é realmente a mais empática de seus três filhos. E Kai Markram, quando perguntado se ele vê as coisas de maneira diferente do que outras, responde enfaticamente "eu as sinto diferentes".
Enquanto o título deste blog é "sentir muito", tenho que admitir que não estava atento ao autismo quando criei esse nome.
Na minha próxima publicação, veremos por que as pessoas com ASD tendem a ser do sexo masculino … e por que a sensibilidade sensorial poderia possivelmente ter suas raízes no útero.
