O que os cães de assistência podem e não podem fazer

Recentemente, publiquei um par de artigos sobre uma nova variedade de cães de assistência concebidos para ajudar as pessoas com doença de Alzheimer, demência ou outras formas de deficiência de memória (para ver isso, clique aqui ou clique aqui). Em ambos os casos, depois que os artigos apareceram, fui saudado por uma série de comentários, alguns exaltando as habilidades de cães de ajuda em geral, alguns expressando dúvidas sobre se os cães podiam ser adequadamente treinados para serem úteis nesses casos, e alguns simplesmente querendo mais informações sobre como treina e cria esses cães. Minha impressão geral foi que muitas pessoas simplesmente não entenderam qual é a função de um cão de assistência e as capacidades e limitações que eles trazem para seus empregos. Por isso, pensei que poderia ser útil dar aos leitores um vislumbre do processo pelo qual se leva um cachorrinho e o transforma em um cão de serviço. Como exemplo, vamos usar a forma mais familiar de ajudar o cão, nomeadamente os cães guia para cegos.

Fonte: Clipart division of Vital Imagery

Não vou entrar nos detalhes da seleção de cães para esses trabalhos, embora este seja, obviamente, um componente vital. Claramente, os cães precisam de inteligência, vontade de aprender, capacidade de se concentrar por longos trechos e um nível de atividade controlável, uma vez que muitas vezes serão convidados a ficar quieto e discreto por longos períodos de tempo. Qualquer sinal de tendências agressivas, temperamento nervoso, medo ou reação extrema a gatos ou outros cães os levará para fora do programa.

Todos os cães em um programa de guia cão chegam parcialmente "pré-treinados" e socializados. Isso ocorre porque a maioria dos programas tem o cão criado em um cachorro criando casa até os 14 a 16 meses de idade. Nessa casa de acolhimento, o cachorro é ensinado comandos básicos de obediência de cães e aprende como interagir com pessoas. Em seguida, o cão é devolvido ao centro de treinamento de cães guia onde irá gastar, 4 a 6 meses em treinamento intensivo, dependendo do programa. Tradicionalmente, este treinamento será feito com recompensas de louvor, petting, play e não-alimentares (uma vez que a preocupação é que o cão se tornará focado em alimentos e, assim, facilmente distraído por sua presença), embora mais recentemente o treinamento de clickers com recompensas alimentares seja usado em as primeiras fases de treinamento e, em seguida, tanto o alimento quanto o clicker são eliminados.

Agora você deve entender que a coisa mais importante que devemos fazer, antes mesmo de pensar em treinar um cão de assistência, é analisar as necessidades dos indivíduos com deficiência e determinar quais ações específicas um cão pode realizar para preencher a lacuna. Devemos especificar comportamentos precisos, treináveis, já que não podemos simplesmente dizer ao cachorro "Ajudar onde você pode". Mantendo isso em mente, o que é que o cão-guia deve realmente fazer? Primeiro, o cão aprende os comandos básicos para navegar no ambiente, a saber: frente, esquerda, direita, parada e backup. Em resposta a esses comandos, o cão deve liderar uma pessoa em uma linha direta do ponto A ao ponto B. Além disso, o cão deve parar para todas as mudanças de elevação, sendo as mais comuns as travessas e as escadas. Quando o cão pára, espera que seu companheiro se sinta à beira e responda adequadamente. Essas paradas nos calçadões não são apenas importantes como uma questão de segurança, mas também orientam a pessoa, uma vez que contar as bordas é a maneira como as pessoas cegas geralmente sabem onde estão e quão perto elas estão em seu destino. No entanto, o cão não é apenas obrigado a olhar para a frente, mas também para verificar as obstruções aéreas, como os membros de árvore pendentes baixos. Quando estes são encontrados, o cão deve dirigir a pessoa ao redor do risco aéreo ou para parar até que sua companheira possa detectar o problema. Ao conduzir uma pessoa, o cão tem que evitar obstáculos e evitar espaços que são muito estreitos para uma pessoa e um cachorro caminhar lado a lado.

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Algumas pessoas que me escreveram pareciam acreditar que os cães-guia podiam fazer duas coisas que claramente não podem, ou seja, determinar a rota para um novo destino e também ler sinais de trânsito. O fato é que os cães-guia tomam suas dicas e comandos de seu parceiro humano e, em última análise, é até a pessoa cega para determinar a rota que eles tomam. Obviamente, através da repetição, esses cães podem se lembrar de uma rota familiar, mas cabe ao humano determinar o caminho real que eles navegam. Um dos benefícios do cão guia, no entanto, é que quando se deslocam na neve, gelo, lama e outras condições difíceis, o cão pode traçar uma rota clara a uma distância. Isso economiza muito tempo e problemas em comparação com a tentativa de encontrar o caminho investigando cada caminho usando uma bengala para encontrar o caminho certo.

Talvez a percepção errada mais comum sobre cães-guia é que eles lêem semáforos e digam a pessoa quando atravessar a rua. Este não é o caso, pois os cães são colorblind (clique aqui para uma discussão sobre a visão de cor do cão). A pessoa cega deve ouvir o som do trânsito e decidir quando é seguro se mover através do cruzamento. No entanto, um comportamento-chave que é treinado em cães-guia é "desobediência inteligente". Isto significa que, se o cão sentir que qualquer comando que lhe foi dado resultará em expor a si mesmo e a seu companheiro ao perigo, o cão é treinado para recusar o comando e esperar até que seja seguro mover-se.

Existem comandos adicionais que muitas vezes são ensinados ao cão-guia, dependendo das necessidades e desejos da pessoa cega. Um comum é encontrar uma cadeira ou outro lugar para se sentar enquanto outro é encontrar um elevador. Um comando freqüentemente ensinado é localizar o botão em cruzeiros. Outros comandos podem incluir encontrar uma pessoa em particular por nome, encontrar uma lata de lixo ou encontrar um objeto comum, como a bolsa de seu dono. A seleção de comandos adicionais que são ensinados ao cão depende do programa particular de treinamento de cães guia e dos ambientes e condições de vida da pessoa cega.

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Como você pode ver o cão-guia, como todos os cães de assistência, tem algumas funções muito específicas para executar e todos estes estão bem dentro do intelecto de um cão inteligente. Em alguns aspectos, a chave real para a criação de um cão de assistência ainda envolve a determinação de quais funções específicas, estreitamente definidas, que o indivíduo com deficiência está faltando, e depois estabelecer quais ações específicas o cão pode realizar para ajudar essa pessoa. Como podemos ver no caso de cães-guia para cegos, o cão não é um substituto da visão, mas sim ajuda a pessoa com visão inadequada quando ele ou ela enfrentou o problema de se mover com segurança pelo mundo, uma atividade que normalmente avistou Os indivíduos confiam em seus olhos para fazer.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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