Quando Michael Phelps estava na sexta série, ele estava inquieto e teve problemas para prestar atenção na sala de aula. Seu pediatra o diagnosticou com TDAH e prescreveu Ritalin. Michael tomou a medicação por vários anos, e pareceu ajudar. Aos 13 anos, no entanto, ele decidiu que ele estava usando a droga como uma muleta, mesmo que ajudasse a torná-lo menos "nervoso" na escola. Ele pensou que, se ele aplicasse sua mente ao controle de seu comportamento e foco, ele poderia se ajudar sem tomar pílulas. Como ele lembra em sua autobiografia No Limits, Phelps sentiu-se humilhado na frente de seus amigos quando a enfermeira da escola veio encontrá-lo na aula para lembrá-lo de levar seu Ritalin.
Michael desmamou-se da medicação com o apoio do médico e aprendeu a usar o poder de sua mente para se concentrar no trabalho escolar e se controlar na sala de aula. Neste ponto, seu professor contou a sua mãe que seu filho nunca conseguiria nada, porque ele não conseguia se concentrar em nada por tempo suficiente. Sua mãe, também, era cética de que seu filho poderia fazer bem sem o Ritalin. Desafiando as sombrias previsões de seu professor e da mãe, Michael Phelps passou a se tornar o atleta mais decorado da história das Olimpíadas. Ele havia encontrado em uma natação vigorosa e disciplinada uma solução para a energia nervosa que o fazia nervoso e inquieto.
Em uma entrevista, Phelps comentou: "Sua mente é o medicamento mais forte que você pode ter … Você pode superar qualquer coisa se você acha que pode e quer."
Enquanto escrevo no meu livro recente, as pílulas não são para pré-escolares, "Diagnósticos como o que Michael Phelps recebeu podem até se tornar profetas auto-realizáveis. Se uma criança é marcada com o rótulo do TDAH, pais, professores, médicos e outros membros da família irão realmente ver essa criança como tendo TDAH … Como a mãe de Phelps, eles esperam que a criança precise de medicação para contornar seu comportamento porque eles acho que ele tem um desequilíbrio químico ou algum defeito biologicamente baseado. O próprio filho chegará a acreditar que ele tem um "problema".
Naturalmente, Michael Phelps teve um presente excepcional de talento atlético para aumentar sua autoconfiança para assumir o controle de seu comportamento e sacudir o rótulo de "TDAH". Mas mesmo com seus presentes excepcionais, Phelps não conseguiu vencer o seu diagnóstico de TDAH se fosse verdadeiramente uma doença ou defeito cerebral com base biológica.
Acho que a história de Michael Phelps vale a pena recontar, porque pode ser uma inspiração para crianças e pais que estão sob a sombra de um diagnóstico de TDAH. Matar um menino em um esporte ativo, como natação, futebol, tênis e assim por diante, pode ajudar muito a superar a energia nervosa. Outras modificações na vida da criança também podem ajudar – como limitar a estimulação da mídia e decidir se a professora ou escola da criança é uma boa "correspondência" para sua personalidade.
Quando os pais são intimidados pelo diagnóstico de ADHD de um médico, eles acreditam que a medicação é a única solução e não procura alternativas. Esta é a razão pela qual 23 milhões de prescrições para medicamentos com TDAH estão escritas anualmente para crianças americanas. O que é realmente trágico é que a maioria dos pais não percebe que os medicamentos para ADHD são simplesmente anfetaminas – mais comumente conhecido como "velocidade".
Quando meus filhos eram jovens, eles adoravam ouvir histórias de jovens que superaram a adversidade e alcançaram suas esperanças e sonhos – como Terry Fox, Harriet Tubman, Johnny Appleseed. A história do olimpico Miacheal Phelps é apenas uma história dessas.
Marilyn Wedge é autor de Pills não são para pré-escolares: uma abordagem livre de drogas para crianças problemáticas (WW Norton and Company, 27 de agosto de 2012) e um novo livro sobre TDAH nos Estados Unidos e no exterior publicado por Penguin / Avery : A Doença chamada Infância: Por que o TDAH tornou-se uma epidemia americana.
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