Post escrito por Aneta Pavlenko.
Os cientistas podem olhar para o nosso cérebro e prever se alguns de nós farão aprendentes de línguas mais bem-sucedidos do que outros? Um estudo recente publicado pelo Journal of Neuroscience sugere que eles podem. Para dar uma olhada dentro do cérebro bilíngüe, Xiaoqian Chai e associados na Universidade McGill usam ressonância magnética funcional (fMRI), um procedimento de neuroimagem que mede mudanças no nível de oxigenação do sangue como forma de entender a atividade cerebral (níveis mais elevados de hemoglobinas oxigenadas significam mais atividade). Este procedimento está ajudando-os a estudar conexões entre diferentes áreas do cérebro que se falam no processo de aprendizagem e uso do segundo idioma (L2).
Para ver se as diferenças individuais na conectividade cerebral podem predizer o êxito do aprendizado L2, os pesquisadores recrutaram 15 estudantes de língua inglesa que chegaram em Montreal de outras províncias canadenses, bem como da Austrália, do Reino Unido e dos EUA e que não sabiam muito Francês. O fMRI foi usado para medir a conectividade em duas áreas do cérebro: a região frontal esquerda ligada à fluência verbal e ao córtex ventral temporal-occipital esquerdo, também conhecido como a área da forma da palavra visual, onde os sinais na página são convertidos em fonemas e palavras. Para testar a fluência verbal e de leitura dos participantes, os pesquisadores pediram que falassem por 2 minutos e que lissem as mensagens em voz alta em ambas as línguas.
Em seguida, os alunos fizeram um intenso curso de imersão em francês que se concentrou na leitura e competência de conversação necessária para comunicação de nível superior e que durou 12 semanas (6 horas por dia, 5 dias por semana). Depois que o curso terminou, os pesquisadores testaram novamente a fluência verbal, pedindo aos participantes que falassem por 2 minutos em francês e em inglês. O número total de palavras únicas empregadas corretamente foi usado como medida de fluência verbal (eles chamaram essa recuperação lexical). Eles também pediram aos alunos para ler as passagens novamente e usaram o número de palavras por minuto como medida de fluidez de leitura. A análise da performance pré e pós-imersão L1 em inglês não revelou diferenças na recuperação lexical ou na velocidade de leitura. Em L2 francês, por outro lado, os alunos fizeram uma melhoria significativa, tanto no número de palavras únicas produzidas quanto na velocidade de leitura.
Os pesquisadores então correlacionaram as medidas de desempenho de L2 com a conectividade do cérebro em estado de repouso medida antes do curso de francês e encontrou dois padrões interessantes. Os indivíduos com conectividade mais forte entre a região frontal esquerda e o giro temporal posterior posterior superior (STG) mostraram maior melhora no número de palavras únicas produzidas (recuperação lexical) em francês L2, enquanto indivíduos com conectividade mais forte entre a área da forma da palavra visual e a esquerda O STG médio mostrou maior melhora na velocidade de leitura em francês L2.
Essas descobertas foram imediatamente relatadas pela mídia como uma afirmação de que alguns cérebros estão melhor conectados para a aprendizagem de línguas do que outros. Na verdade, as coisas não são tão simples, como os autores mostraram em outro estudo que surgiu no mesmo jornal uma semana depois. Neste estudo, eles usaram o fMRI mais uma vez para comparar a conectividade do cérebro em estado de repouso em uma área diferente do cérebro – o giro frontal inferior – e em um grupo diferente de participantes. Desta vez, os participantes eram 16 bilíngües francófonos simultâneos e 18 bilíngües sequenciais, tendo estes aprendido o L2, francês ou inglês, após a idade de 5 anos. Os resultados revelaram que, em bilingues simultâneos, a conectividade entre os hemisférios cerebrais é maior do que em bilingues seqüenciais, que parecem depender mais do hemisfério esquerdo.
Essas descobertas levantam uma possibilidade intrigante de que a conectividade pode ser maleável, pelo menos em algumas áreas do cérebro, e a própria experiência de aprender outro idioma pode mudar nossa fiação interna, o que nos torna melhores aprendizes. Para confirmar esta hipótese, os neurocientistas precisarão realizar estudos longitudinais, seguindo um grupo de aprendentes à medida que aprendem uma linguagem até se tornarem bilíngües, então vamos ficar atentos.
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Foto de uma imagem de ressonância magnética (MRI) do cérebro de Shutterstock.
Referências
Berken, J., Chai, X., Chen, J.-K., Gracco, V., e D. Klein (2016) Efeitos do bilinguismo precoce e tardio na conectividade funcional do estado de repouso. The Journal of Neuroscience , 27 de janeiro de 2016, 36, 4, 1165-1172.
Chai, X., Berken, J., Barbeau, E., Soles, J., Callahan, M., Chen, J.-K. e D. Klein (2016) Conectividade funcional intrínseca no cérebro adulto e sucesso em Aprendizagem de segunda língua. The Journal of Neuroscience , 20 de janeiro de 2016, 36, 3, 755-761.
O site da Aneta Pavlenko.
