Notícias com o poder da empatia

Existe um "interruptor de empatia" em nossos cérebros? E é possível que histórias cuidadosamente elaboradas sobre grupos diferentes ou adversários possam desencadear respostas mais empáticas entre o público?

Pesquisas de neurociências recentes sugerem que há uma maneira de contar as histórias das pessoas e, possivelmente, reduzir a "lacuna de empatia" entre diferentes grupos de identidade. Embora este trabalho tenha envolvido em grande parte grupos raciais e étnicos que tenham sido inimigos históricos – israelenses e árabes palestinos, ou brancos europeus e comunidades romanichéis, por exemplo – oferece algumas possibilidades tentadoras sobre os papéis que as narrativas de mídia podem desempenhar na geração de maior compreensão e aceitação entre grupos hostis e, possivelmente, até mesmo ajudar a desarmar tensões étnicas de longa data.

Fonte: Jonathan Gibby 2011 / Flicker

Assim como exercemos controle sobre estímulos emocionais negativos para proteger nosso bem-estar ou distanciar-nos de eventos estressantes, também parecemos regular as nossas respostas empáticas a informações relacionadas a destruição sobre outras pessoas.

Sabemos que as histórias sobre a atividade física desencadeiam atividades nas mesmas regiões do cérebro que realmente envolvem ou observam diretamente a dor física – o que os neurocientistas chamam de "matriz de dor estendida". Mas as histórias sobre o sofrimento emocional desencadeiam atividade em diferentes áreas do cérebro – aqueles associados a pensar nos pensamentos dos outros. A amígdala, comumente referida como o centro de avaliação de ameaças "luta ou fuga" do cérebro, parece estar associada à forma como respondemos à dor emocional dos outros, mas não à sua dor física.

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Nos últimos anos, os neurocientistas exploraram como o cérebro molda nossos sentimentos de empatia. Nossa capacidade de reconhecer e considerar os sentimentos de outras pessoas separadas da nossa própria é dependente de várias regiões interconectadas do cérebro, que os pesquisadores chamam de rede "teoria da mente". Mas muito menos claro é como nossos cérebros processam e avaliam as reivindicações emocionais de outras pessoas, e então, como decidimos simpatizar ou não. "Precisamos descobrir como esses flashes neurais se traduzem em comportamento real: por que entender o que alguém ainda não se traduz sempre em estar preocupado com seu bem-estar? O que é empathizing entre grupos muito mais difícil? E o que, se alguma coisa, pode ser feito para mudar esse cálculo? "(Interlandi, 2015).

Emile Bruneau, um neurocientista cognitivo no MIT, está na vanguarda da pesquisa empatia. Ele tem a hipótese de que nossos cérebros, quando confrontados com membros de outros grupos de identidade, geram um "espaço de empatia" e podem limitar nossa capacidade de nos colocar nos sapatos da outra pessoa. Isso, aparentemente, tem pouco a ver com o quanto somos empáticos. Um preditor chave da empatia, afinal, não é uma avaliação de personalidade, mas a força da nossa identidade de grupo. "Quanto mais a afiliação de uma equipe de um indivíduo ressoou com eles, menos empatança eles provavelmente expressariam para membros da equipe rival", disse Bruneau, caracterizando os resultados de um experimento baseado em computador que enfrentou grupos aleatórios de pessoas um contra o outro. Ele disse que essa resposta de afiliação de grupos tribais é encorajada em todos os lugares em nossas vidas diárias. "As pessoas vão chorar pelo sofrimento de um personagem principal" em um filme, ele disse, "mas depois torcer pelo massacre de dezenas de outros" (Interlandi, 2015).

Em um experimento recente que Bruneau e seus colegas projetaram para estudar os circuitos neuronais responsáveis ​​por deliberadamente regulamentar as respostas empáticas à dor e ao sofrimento dos outros, os participantes lêem histórias sobre a dor física de outros indivíduos durante a ressonância magnética funcional (IRMf). Eles exibiram atividade nas regiões da "matriz da dor" de seus cérebros tipicamente associados à dor física e às sensações corporais. Isto é esperado. Mas quando os participantes consideravam histórias retratando outros que sofriam de dor emocional, os padrões cerebrais mudaram: a atividade da amígdala parecia estar ligada a uma desativação das regiões da matriz de dor do cérebro. Isso levou os pesquisadores a sugerirem que "a amígdala é uma parte crítica da rede envolvida na obtenção de respostas empáticas a outras emoções negativas" (2015, p.111).

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Os pesquisadores encontraram um aumento na atividade na amígdala quando os participantes testemunharam incidentes de dor emocional dos outros, mas diminuiu a atividade em resposta a exemplos de dor física dos outros. Em pesquisas anteriores, Bruneau e colegas descobriram que as regiões do cérebro que são sensíveis à dor emocional também foram desativadas por histórias que representam níveis crescentes de dor física (Bruneau et al., 2013). "Uma possibilidade interessante é que as regiões cerebrais que respondem à dor e ao sofrimento dos outros não são apenas distintas, mas também potencialmente antagônicas", concluíram os pesquisadores. "Em outras palavras, a crescente preocupação com o que está acontecendo na mente de outra pessoa (empatia pelo sofrimento emocional) pode ser auxiliada pela remoção da distração da atenção para o que está acontecendo no seu corpo (sensações físicas, até dor)" ( 2015, página 117).

Tudo isso tem implicações potencialmente poderosas para jornalistas e outros contadores públicos de histórias. Os repórteres estão constantemente buscando "mostrar, não contar" em suas histórias, usando todos os tipos de estratégias de escrita para pintar uma imagem vívida para o público. Muitas vezes, no entanto, tais narrativas – particularmente no que se refere aos conflitos étnicos e às tensões políticas e raciais – fixam-se nas manifestações físicas de conflitos, desconforto ou dor. Mas a pesquisa de Bruneau e outros sugerem que essa abordagem pode enfatizar o sofrimento físico e, conseqüentemente, reduzir as respostas empáticas ao minimizar o sofrimento emocional dos sujeitos da história – algo geralmente muito mais difícil de capturar.

Os trabalhadores das notícias podem ter mais consciência do poder das representações do sofrimento emocional para evocar a empatia entre leitores e espectadores. Mas também é útil ter um forte senso de conexão comunitária e humana que transcende as manchetes. Um recente estudo de psicologia moral de jornalistas "exemplares" e profissionais de relações públicas amplamente respeitados por sua liderança ética sugeriu que uma comumidade era uma internalização de uma ampla preocupação para os outros. Essa internalização é uma característica fundamental de um "eu moralmente motivado", que decorre de fatores como o desenvolvimento moral de uma pessoa, a "ecologia moral" em que se trabalha e os traços de personalidade. A pesquisa de psicologia descobriu que o grau de sua empatia para os outros não está relacionado a traços de personalidade, por exemplo (Wakabayashi e Kawashina, 2015), mas os exemplos de mídia demonstram claramente altas capacidades empáticas, refletidas na prioridade de valores como o respeito pela autonomia e promovendo o bem-estar dos outros, minimizando o dano e tendo uma preocupação duradoura pela justiça social (Plaisance, 2014, p. 204).

Mais do que nunca, o valor da narração de histórias em um mundo dividido por divisões pode estar em sua capacidade de gerar empatia.

Referências

Bruneau, EG, Dufour, N., & Saxe, R. (2013). Como sabemos, dói: a análise de itens das narrativas escritas revela respostas neurais distintas à dor física e ao sofrimento emocional dos outros. PLoS One 8, e63085.

Bruneau, EG, Jacoby, N., & Saxe, R. (2015). Controle empático através da interação coordenada da amígdala, da teoria da mente e das regiões do cérebro da matriz de dor estendida. NeuroImage 114, 105-119.

Interlandi, J. (2015, 19 de março). O fosso de empatia do cérebro: o mapeamento de caminhos neurais pode nos ajudar a fazer amigos com nossos inimigos? The New York Times Sunday Magazine, 50.

Plaisance, PL (2014). Virtude na mídia: a psicologia moral da excelência em notícias e relações públicas. Nova York: Routlege.

Wakabayashi, A., & Kawashima, H. (2015). A empatia na teoria da ES é similar à conveniência? O relacionamento entre o EQ e o SQ e os principais domínios de personalidade. Personalidade e Diferenças Individuais 76, 88-93.