Depressão: Existe uma aplicação de smartphone para isso?

Quando as pessoas ouvem sobre o meu interesse em terapia on-line e computadorizada, uma reação comum é "Legal! Você fez algum aplicativo de smartphone? "Os aplicativos de smartphones são sexy. Existem centenas de aplicativos de saúde mental disponíveis para iPhones e Androids, e o número está crescendo ao longo do dia. Muitos são fantásticos. No entanto, acredito que existem limitações importantes.

Muitos dos melhores e mais populares aplicativos de saúde não mental compartilham o seguinte:

1. Eles são impiedosamente orientados para objetivos. A interface do usuário é mínima e os designers visam a baixa carga cognitiva . O aplicativo permite que o usuário faça algo da forma mais rápida e eficiente possível.
2. Eles aproveitam as propriedades únicas de um smartphone (mobilidade, GPS, câmeras, acelerômetros, conectividade com a internet, etc.) para permitir ao usuário fazer algo que, de outra forma, seria difícil, complicado ou totalmente impossível.

Com isso em mente, quais são algumas maneiras pelas quais os smartphones podem ser usados ​​para a saúde mental? Aqui estão alguns exemplos de aplicativos existentes:

• Acompanhe os sintomas e o comportamento ao longo do tempo, seja através de medidas auto-declaradas ou usando automaticamente sensores (por exemplo, GPS ou monitores de freqüência cardíaca). Esta informação pode ser analisada e formatada em relatórios que são entregues a um terapeuta antes das sessões. Alternativamente, os dados podem ser processados ​​por algoritmos de aprendizado de máquina para obter informações sobre o estado mental do usuário. Por exemplo, podem surgir padrões que sugerem desencadeantes que precedem a depressão ou a ansiedade, e pode até ser possível prever os episódios antes de ocorrerem.
• Manter um diário de comida. Para aqueles com transtornos alimentares, pode ser inconveniente rastrear cada mordida usando uma caneta e papel. Estão disponíveis aplicativos que tornam isso uma brisa e ajudem os usuários a monitorar seus padrões alimentares.
• Alguns aplicativos permitem que as pessoas gerenciem o estresse ou a ansiedade em tempo real. Por exemplo, um aplicativo pode ajudar aqueles que sofrem de PTSD a lidar com gatilhos no momento em que eles ocorrem.

Eu acho que todas essas idéias oferecem valor real aos usuários, e eu suspeito que as melhores idéias do aplicativo ainda estão por vir. No entanto, note que, embora estes possam ser usados ​​para melhorar a terapia, eles não necessariamente substituem a terapia. Eu não acredito que isso seja uma limitação fundamental da tecnologia (sou um firme proponente da terapia computadorizada). Pelo contrário, é devido à maneira como usamos smartphones. Lembre-se do princípio do design mencionado acima: baixa carga cognitiva. Nós não queremos pensar necessariamente quando estamos usando nossos telefones. Queremos fazer algo (por exemplo, marcar itens fora da nossa lista de compras), ou talvez nos distrair durante a viagem da manhã (por exemplo, Candy Crush). Este modo de operação não se encaixa bem com a terapia.

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A terapia eficaz é um trabalho árduo que envolve desafiar as crenças profundamente realizadas. Para fazer isso, precisamos de um ambiente privado onde possamos envolver-se em auto-reflexão. Outros tipos de computadores, como tablets e desktops, são mais propensos a serem usados ​​em um ambiente desse tipo. Por esta razão, vejo os smartphones como um papel importante no futuro do tratamento de saúde mental, mas não um líder.

Fjola Helgadottir, PhD, é psicóloga clínica e co-fundadora da AI-Therapy, desenvolvedora de programas de tratamento on-line baseados em CBT. Siga-a no twitter @drfjola.

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