A maior lição das eleições presidenciais dos EUA pode ser que a democracia está agora à mercê da ciberpsicologia. Impulsividade, narcisismo, agressão e distractividade são traços de personalidade criados pela internet, e todos foram exibidos de forma dramática nas eleições de 2016. Vários fatores explicam por que eles ficam tão automaticamente online: o anonimato, porque reduz a responsabilidade; falta de contato com os olhos, porque facilita espiras vergonhosas; e a ausência de estruturas hierárquicas que ajudem a conter comportamentos.
Esta última propriedade fez com que os primeiros visionários chamassem a internet uma democracia perfeita. Todos somos iguais em linha, o pensamento foi, e aqui estava um meio que parecia inventado para organizar comunidades, divulgar informações e garantir uma voz. As coisas não podiam estar sendo planejadas de forma diferente. Ao desencadear os traços de personalidade que a cultura, a religião e a civilização tentaram conter; elevando o debate demagógico e impulsivo acima do debate informado e medido; e, empurrando as pessoas para posições extremas através de denigrações hostis e difíceis de perdoar, esta "Atenas sem escravos" está produzindo uma cidadania polarizada e mal informada e provando contra-democrática.
Muito foi dito sobre o fracasso das revoluções do Facebook no Oriente Médio e do Twitter para efetuar mudanças democráticas. A culpa foi colocada na inexperiência das sociedades com o processo democrático, algo que um aplicativo não pode ser consertado. O que está acontecendo no oeste parece mais assustador: as sociedades bem versadas na democracia estão adotando traços online que ameaçam seus fundamentos democráticos. A própria tecnologia, não apenas a sociedade, pode merecer a culpa, e a internet e a democracia saudável podem não ser os aliados mais naturais.
Podemos entender melhor esta situação se tivéssemos investigado como novas tecnologias e psicologia interagem. Em vez disso, os estudos se concentraram no "vício na internet", ignorando as transformações psicológicas mais amplas e sutis que se desenrolam online na maioria dos usuários de internet. Isso deixou aqueles que não satisfazem os critérios de dependência da Internet – por exemplo, a maioria de nós – sentindo-se enganosamente imune ao impacto psicológico da internet. No entanto, muitas pessoas reconhecem qualidades mais impulsivas, narcisistas, agressivas e distraídas para seus comportamentos on-line, mesmo que raramente atinjam os níveis exibidos nas eleições dos EUA.
A loucura desta eleição, e possivelmente o futuro do nosso sistema de governo, pode estar na ciberpsicologia, tornando crucial que exploremos a forma como os turnos de personalidade acontecem on-line e se os traços perigosos podem ser rebotados uma vez liberados. Igualmente relevante é se podemos evitar que traços problemáticos on-line sejam transpostos offline, onde eles correm o risco de nos mudar na imagem de nossos avatares e a sociedade na imagem de nossas redes sociais ingovernáveis.
Este artigo apareceu pela primeira vez no Financial Times em 29/12/2016
