Por Catherine Middlebrooks e Alan Castel, PhD
Muitas vezes estamos distraídos. Ao usar um computador, a maioria das pessoas tem vários navegadores ou janelas abertas simultaneamente, e estima-se que verifiquemos nossos telefones a cada sete minutos. Às vezes, essas distrações nos fazem perder o foco. Essas distrações podem ser óbvias, como uma notificação no seu smartphone de que você tem uma nova mensagem ou um subtil, como os sons do tráfego ou uma conversa em uma sala próxima. Podemos tentar evitar grandes distrações – talvez encontrando um lugar tranquilo, sem WiFi e pessoas -, mas nunca estamos completamente livres de pensamentos de distração. Além disso, a solidão completa geralmente não é viável nem desejável. Somos criaturas sociais; francamente, uma ausência de toda interação, e qualquer soledad resultante, poderia ser uma fonte de distração.
Além disso, ao invés de diminuir o estímulo, as pessoas em geral parecem mais inclinadas do que nunca a buscar atividades extra exigentes. As pessoas falam, escrevem, escutam música e navegam com seus smartphones quando dirigem mesmo quando sabem que é perigoso. Muitos estudos demonstraram os custos da memória da multitarefa e da atenção dividida [1], e isso se alinha com nossas experiências diárias. Por que, então, persistimos em smartphones, laptops, telefonemas e responsabilidades familiares de multitarefa, quando sabemos que isto tem um custo?
Além dos motivos óbvios (as reuniões podem ser chatas, mas o Instagram tem belas fotos), talvez possamos avaliar os custos da multitarefa porque os recursos cognitivos que precisamos para fazer tais julgamentos já estão sendo usados (para multitarefa!). Embora pareçamos estar amplamente cientes de que a memória sofre quando a atenção é dividida [2], também não conseguimos aplicar esse conhecimento a instâncias específicas, como ao decidir o quão bem aprendemos ou lembramos algo [3]. Os mesmos erros de julgamento são feitos quando as pessoas texto e dirigem: sabemos que teoricamente é uma má idéia, mas não percebemos o quanto realmente está afetando a nossa condução até que seja tarde demais.
Pesquisas recentes, no entanto, sugerem que as pessoas às vezes reconhecem e compensam os efeitos negativos da atenção dividida no aprendizado e na memória. Isso sugere que a multitarefa não é realmente um problema? Não há muitas distrações e multitarefas que, de forma consistente, não são amigos para a memória. No entanto, sugere que existem poucos fatores que valem a pena considerar ao decidir se deseja ou não se dedicar a uma multitarefa pequena.
1. Você pode chamar um tempo limite rápido?
Se você está tirando atenção de sua tarefa principal, como uma reunião, para atender a outra coisa, como um e-mail, sem poder interrompê-la, a multitarefa provavelmente prejudicará sua capacidade de lembrar a informação principal mais tarde. Se você pode pausar sua tarefa principal, porém, a interrupção ocasional pode não ser tão preocupante.
Em um conjunto de experiências, os participantes liam ou ouviram breves passagens, durante as quais foram interrompidas por questões que apareceriam na tela do computador como uma mensagem instantânea [4]. Essas interrupções prejudicaram a memória quando não houve pausa na passagem, como um alto-falante em uma reunião não aguarda enquanto nos deslocamos pelo nosso feed de notícias. A memória não foi afetada, porém, quando os participantes suspenderam momentaneamente seus estudos para responder as janelas pop-up.
2. Como distração é a distração?
Além disso, aprender e memória podem ser mais afetados quando a (s) distração (s) requerem sua atenção contínua. Os pesquisadores descobriram que a compreensão e a memória para o texto eram mantidas mesmo quando os participantes também estavam resolvendo problemas de matemática ou respondendo questões triviais não relacionadas [5]. O mesmo não pode ser dito, no entanto, quando os participantes foram convidados a manter uma série de dígitos em mente ao estudar o texto. Em outras palavras, quando a multitarefa era mais exigente, a memória estava prejudicada.
3. Você pode priorizar ao decidir sobre o que se concentrar?
Muitas vezes, o que estamos tentando lembrar varia em importância. Pesquisa recente propõe que distrações e multitarefas podem não ser tão prejudiciais para a sua capacidade de priorizar e lembrar as informações mais importantes, como é para a sua memória em geral [6].
Os participantes nestes experimentos estudaram palavras que valiam entre 1 e 10 pontos, com o objetivo de lembrar tantas palavras quanto possível, ao mesmo tempo em que obtinham alta pontuação (uma soma dos pontos associados a qualquer palavra lembrada). Não surpreendentemente, os participantes lembraram menos palavras em geral quando eram multitarefas. Criticamente, porém, as distrações não tiveram efeito sobre o quão bem podiam priorizar e, finalmente, lembrar os itens de maior valor. Isso foi encontrado independentemente de ter havido apenas música tocando em segundo plano enquanto os participantes estudavam ou se eles também estavam ativamente envolvidos com uma tarefa difícil e contínua.
Isso sugere que você ainda pode identificar e se concentrar nas informações mais importantes quando distraído para compensar um pouco os custos gerais de aprendizagem e memória. Tenha em mente, no entanto, que os participantes nessas experiências estavam estudando informações que já receberam valores. A coisa mais desafiadora pode não ser apenas a escolha de priorizar informações importantes e executar essa decisão, mas também determinar o que é mais importante em primeiro lugar.
Ser ou não ser (distraído)?
Em última análise, as distrações multitarefas e supérfluas geralmente não são aconselhadas quando evitáveis - e certamente devemos confundir com cautela quando precisamos mais tarde lembrar as informações que estão sendo apresentadas -, mas é provável que não seja perdido se você for ocasionalmente interrompido por um texto ou se alguém próximo ligar o rádio. Em alguns casos, esses distractores podem ser inteiramente inconsequentes; Em outros casos, ainda podemos ser capazes de compensá-los pausando para abordá-los ou priorizando e focando nossa atenção nas informações mais importantes. Nosso mundo está cheio de distracções tentadoras, e parece que nos adaptamos por meio de foco seletivo.
