E se a mão quente não fosse uma falácia?

Eu amo quando isso acontece. Apenas a tempo de March Madness, há um novo desafio para a falácia da mão quente.

Um pouco de fundo. É um pouco canônico de sabedoria atlética que os jogadores periodicamente ficam "quentes". Os jogadores de basquete em particular pensam entrar em uma zona que lhes permite drenar o tiro após o tiro. A prática de treinamento padrão sugere que, quando um jogador é claramente quente, os outros membros da equipe devem alimentá-lo a bola o máximo possível para aproveitar esse impulso no desempenho.

Vinnie Johnson, "The Microwave".

Então, em 1985, Thomas Gilovich, Robert Vallone e Amos Tversky publicaram uma análise da temporada 1980-1981 da Philadelphia 76ers para determinar se a mão quente era uma coisa real. Naquela época, os 76ers eram o único time que mantivera o tipo de dados shot-by-shot que tornariam possível essa análise. Gilovich, Vallone e Tversky concluíram que a mão quente era uma ilusão. Nenhum dos jogadores dos 76ers produziu riscas de cestas que eram substancialmente diferentes de uma seqüência aleatória. A crença na mão quente era simplesmente um mal-entendido de processos aleatórios. Ninguém realmente fica quente. Você pensa apenas que você é quente quando uma série de sucessos completamente previsível se junta em uma série.

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Naturalmente, o mundo do esporte não se divertiu. O Gilovich et al. O estudo atraiu muita publicidade e lembro-me de ter entrevistas com jogadores que aproveitaram a denúncia do estudo com referências a "psicólogos loucos". No entanto, a falência das mãos em breve tornou-se uma lore na comunidade científica, e Gilovich, Vallone e Tversky O papel tornou-se uma publicação seminal, seguida por muitos outros. Considera-se que a falácia da mão quente está intimamente relacionada com a ilusão de agrupamento e a falácia do Sharpshooter do Texas – ambas envolvem a tendência de se concentrar no que parece ser agrupamentos significativos de eventos em pequenas amostras de um processo aleatório maior. No caso da mão quente, é a tendência de se concentrar em uma pequena série de sucessos sem referência adequada à sequência mais longa de hits e erros. A falácia da mão quente também foi aplicada ao jogo (uma variação na falácia do jogador bem conhecida) e ao comportamento dos comerciantes de Wall Street.

Durante trinta anos, a falácia da mão quente tem sido um tópico padrão em livros didáticos de psicologia. Alan Reifman, professor de desenvolvimento humano e estudos familiares no Texas Tech, escreve um blog popular na mão quente, e ele contribuiu com o único livro completo sobre o tema, Hot Hand: The Statistics Behind Sports's Greatest Streaks. Por algum tempo – apesar da descrença de muitos atletas – a mão quente foi estabelecida. Um princípio científico estabelecido.

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Ao mesmo tempo, Andrew Bocskocsky, John Ezekowitz e Carolyn Stein, todos os graduados de economia 2013 da Universidade de Harvard, com um sério desafio à falácia da mão quente. O grupo de Harvard argumentou que, se um efeito de mão quente realmente existisse, o jogador que se sente quente pode tentar tiros mais difíceis. Se assim for, um verdadeiro efeito de mão quente seria mascarado pelos tiros de probabilidade menores escolhidos. Então eles tentaram levar tudo isso em consideração em um novo estudo.

Usando um conjunto de dados da NBA de mais de 83.000 tiros que incluíram medições ópticas do número e localização dos defensores, bem como fatores do jogo, como a quantidade de tempo restante no relógio, o grupo Harvard criou um modelo de regressão que sugere que existe de fato um efeito de mão quente pequeno, mas estatisticamente significativo. Os jogadores que experimentam a mão quente são 1,2 a 2,4 por cento mais propensos a atingir um tiro do que aqueles que não experimentam uma série. No outono passado, eles apresentaram seu trabalho no Simpósio de Nova Inglaterra sobre Estatísticas em Esportes (vídeo disponível aqui), e uma redação de seu trabalho está disponível on-line. Já os três receberam uma atenção considerável da imprensa, incluindo este artigo no Wall Street Journal .

Esta poderia ser uma história maravilhosa de David e Goliath de jovens investigadores que derrubaram a sabedoria estabelecida de seus anciãos de cabelos grisalhos, mas, para ser justo, Bocskocsky, Ezekowitz e o trabalho de Stein ainda não foram submetidos à revisão pelos pares. Então, veremos se o trabalho resiste ao escrutínio sério. Mas uma das belezas da empresa científica é que não é basquete. Talvez nem sempre possamos concordar, mas, finalmente, estamos todos na mesma equipe. Se a falácia da mão quente for refutada de forma convincente, tenho certeza de que os antigos apoiantes receberão as novidades como um avanço no nosso conhecimento. Quando entrei em contato com Alan Reifman sobre o estudo via Twitter, ele disse: "Aplaudo avanços em métodos e análises".

Então vamos ver. Os cientistas geralmente enfrentam resistência quando contam uma história que entra em conflito com uma mais popular. A razão pela qual menos da metade dos americanos acredita na evolução é um exemplo óbvio. Muitas pessoas têm uma história alternativa que acham mais atraente do que a da Darwin. Mas desta vez pode concluir que a história científica e a história preferida pelos atletas são quase iguais. O efeito encontrado pelo grupo de Harvard é bastante pequeno, menor que o que a maioria dos atletas acredita ser o poder da mão quente, mas talvez desta vez a ciência e a intuição não estejam tão distantes.