Recentemente, participei da Bienal das Américas em Denver em uma discussão sobre o futuro da educação. Há poucas certezas notáveis quando se trata do que devemos fazer para melhorar a educação no século XXI, embora tenha havido muitas idéias inspiradoras a serem ouvidas pelos 100 especialistas reunidos. Esses indivíduos variaram da Secretaria de Educação Americana, Arne Duncan, para John Hendricks, fundador do Discovery Channel e Claudine Brown, diretora de programação educacional do Smithsonian Institute.
Aqui está o que sabemos: os Estados Unidos, ainda o maior motor econômico do mundo, estão produzindo menos graduados universitários do que os países BRIC, como a China e a Índia. E esses estudantes estão saindo da universidade com uma dívida média de US $ 23.000. As crianças mais pobres e mais desfavorecidas não estão chegando à universidade, desperdiçando grandes quantidades de potencial humano, enquanto a taxa de encarceramento (e a despesa!) É maior nos Estados Unidos do que qualquer outra nação.
Como Arne Duncan disse: "Temos uma lacuna de oportunidade, não uma lacuna de realização". A diferença é significativa. Uma lacuna de realização implica que o problema é com o aluno individual. Se eles simplesmente estudassem mais e memorizassem mais fatos como seus homólogos de Xangai, eles fariam bem. Mas o problema real não é que os alunos não consigam obter grandes pontuações em testes internacionais ou usar seu talento e continuar a educação deles: é que não conseguimos oferecer oportunidades para os nossos filhos ter sucesso. Temos excelentes professores, mas a maioria usa modos de instrução desatualizados. Nossas salas de aula ainda estão correndo para se sentarem em assentos de maneiras que se parecem muito com a educação há dois séculos.
Muitos especialistas estão fazendo a mesma pergunta: por que as crianças não usam tecnologia fora da sala de aula para acessar informações e gastar seu tempo dentro da sala de aulas para resolver problemas, inovar e desenvolver as habilidades de personagem que eles precisam para se tornar cidadãos competentes? Enquanto estivermos nisso, também podemos ensiná-los um pouco sobre empreendedorismo social e gerir um negócio.
Se essas idéias parecem um pouco lá fora, basta ouvir pessoas como Yang Zhao, um estudioso americano com raízes chinesas que apontou que alcançamos os limites do nosso antigo modelo de educação de crianças. O modelo de fazer salsichas, como ele diz, agiliza todas as crianças com todos os talentos para se tornarem bons funcionários para preencher empregos. Mas o quase evangelho, como a crença de que há milhões de empregos não remunerados e bem pagos esperando que os jovens talentosos preencham está em desacordo com as estatísticas que relatam o subemprego profundo dos graduados da faculdade.
É toda uma bagunça, mas, como diz Yang Zhao, buscar a China para soluções e perfurar estudantes para memorizar fatos não vai impulsionar nossa economia. Só produzirá uma enorme classe de jovens jovens e desempregados que esperam que outros os empregem nos tipos de fábricas que costumavam ser a espinha dorsal da economia de Detroit. O governo chinês sabe que tem um problema. A maioria de seus graduados universitários não são os empreendedores ou pensadores críticos que criarão o próximo Apple, Google, câncer droga ou fonte de energia. Além disso, mesmo as fábricas chinesas estão agora testemunhando a terceirização para países menos desenvolvidos em toda a Ásia.
Algumas boas respostas
Coloque 100 pessoas juntas que tenham dedicado suas carreiras para responder à pergunta "Como tornar a educação efetiva", e algumas interessantes, embora difíceis de implementar, as respostas aparecem. Essas respostas não podem salvar uma cidade como Detroit, mas podem impedir mais falências nos centros urbanos de cinto de ferrugem em toda a América do Norte.
Primeiro, precisamos mudar radicalmente nossas salas de aula. Precisamos parar de armazenar crianças 6 ou 7 horas por dia e forçá-las a se conformarem com rotinas regimentadas. Passe um dia fora de qualquer porta da sala de aula da série 8 e garanto-lhe que você vai ouvir principalmente os educadores frustrados desperdiçando horas do seu tempo fazendo as crianças se sentarem e ouvindo. Precisamos, em vez disso, parar de tirar os telefones inteligentes das crianças e começar a enviar conteúdo para eles de forma que possam acessar em seus próprios termos. Precisamos fazer incubadoras de salas de aula para inovação e ensinar a resolução de problemas através da aprendizagem e simulação baseadas em casos. Precisamos que os professores se familiarizem com todas essas novas tecnologias (muitos já são os líderes que precisamos) e repensar o tipo de cidadão educado que queremos: um trabalhador treinado que se senta em seu assento ou um inovador treinado à vontade com a tecnologia?
Em segundo lugar, os problemas de Detroit e os problemas da GM começaram há anos, quando ambos se recusaram teimosos a implementar mudanças dramáticas. Os carros grandes estavam sendo espremidos do mercado por veículos mais eficientes em termos de combustível e mais confiáveis produzidos de forma mais barata no exterior. Se as coisas estão melhorando agora, elas não são como resultado de auto-interrupções ou inovações na América do Norte, mas inspiração e motivação que vieram do exterior. Da mesma forma, a cidade de Detroit manteve muito tempo para algumas idéias muito antigas sobre cidades que as condenavam a falhar. Onde foi o centro da cidade e a classe criativa de Richard Florida? Onde estava a vibe urbana quando a cidade tinha dinheiro? Se Detroit falhou, foi porque seus líderes, como suas escolas, estavam presos com algumas velhas maneiras de pensar sobre problemas.
Felizmente, hoje há muitos bons exemplos de como as cidades podem se transformar e pensar como sair do problema pensando fora da caixa. Olhe para Calgary e seu prefeito recentemente eleito, Naheed Nenshi. Ou olhe para Denver e seu ex-prefeito se tornou o governador, John Hickenlooper. Esses indivíduos, e muitos outros ao redor do mundo (pensa San Antonio e Minneapolis, ou Bilbao, Espanha e Medellin, Colômbia) estão re-imaginando suas cidades e suas economias. Mas eles precisam de um grupo educado de cidadãos que possam manter o impulso de construção. Eles precisam de empreendedores que possam resolver problemas de maneiras não convencionais.
O que me traz de volta à educação para o século XXI. Precisamos quebrar as paredes para a sala de aula. Nesse ponto, houve um acordo universal entre os especialistas. O surgimento de cursos universitários de alta qualidade disponíveis on-line sem custo está mudando a forma como abordamos a aprendizagem ao longo da vida e como obtemos credenciais. A este respeito, as instituições americanas lideram a acusação, com a invenção de Coursera e os quase 5 milhões de alunos globais matriculados em seus cursos oferecidos pelos melhores professores disponíveis.
Cada inovação, de como ensinamos crianças mais novas, a créditos universitários na web e o redesenho de nossas cidades são todas pérolas em uma corda. De repente, estamos educando crianças e jovens adultos de forma diferente, construindo uma classe empresarial e uma cidadania que é crítica em seu pensamento, criando paisagens urbanas vibrantes e eficientes em energia que podem ser incubadoras de inovação e crescimento.
Meu medo é que, se não mudarmos, e mudar rapidamente, a China, a Índia e o Brasil acabarão por assumir a liderança. Eles produzirão o conhecimento e novas economias de energia que impulsionarão o crescimento econômico. A única coisa que temos do nosso lado no momento é que nosso sistema educacional pode ser mais facilmente alterado do que o deles. O aprendizado de estilo antigo é ainda mais um problema nas nações BRIC do que aqui na América do Norte. Estive em todos esses países várias vezes ao longo dos últimos anos e posso afirmar com confiança que seus educadores estão percebendo que eles também precisam de inovação. Mas estamos muito mais perto das soluções, pelo menos se continuarmos a ouvir os especialistas.
Precisamos romper com a tradição e tomar medidas concretas para mudar a forma como educamos e incutimos a inovação. Aqui estão algumas maneiras de avançar:
• Pegue nossa riqueza e reduza o preço de admissão em universidades e faculdades. Vamos dar a todas as crianças que querem acesso a uma ótima educação. Nós podemos fazer isso em parte, colocando mais recursos educacionais on-line.
• Pare de usar nossas escolas K-12 como babás. Retire as crianças das salas de aula e das comunidades. A maioria das crianças não precisa de professores altamente qualificados durante todo o dia. Alguns fazem, e francamente, prefiro que nossos professores estejam focando a atenção no terceiro dos filhos mais ameaçados. Deixe os profissionais paraprofesionários trabalhar com as outras crianças que estão indo bem. Deixe-os passar o tempo fora da sala de aula em atividades de aprendizagem, recreação e atividades de aprendizagem auto-dirigidas para que nossos professores possam trabalhar mais intensamente com o pequeno grupo de alunos que mais precisam deles.
• Vamos fornecer o mesmo tipo de apoio aos empresários que os bancos de microcrédito oferecem em outros lugares do mundo. Crowdsourcing para financiamento é uma inovação maravilhosa, mas é preciso perguntar por que mais não está sendo feito para incentivar e apoiar a inovação entre os nossos graduados da faculdade.
• Vamos desmascarar o "mito da carreira". Nossos filhos não vão se comprometer com uma única carreira, mas mudarão sua carreira à medida que surjam novas oportunidades. Quem já pensou em um trabalho como desenvolvedor de redes sociais ou grande análise de dados, mesmo três anos atrás.
Imagine uma cidade como Detroit, cheia de pessoas que foram bem educadas e inspiradas para serem inovadoras? Imagine uma cidade vibrante em seu núcleo para que as pessoas se encontrem e se inspiram. Tudo começa com crianças na escola e como nós as ensinamos. Na próxima vez que um professor receber o telefone celular de uma criança, talvez devamos enviar o professor de volta à escola para ensinar-lhe como enviar conteúdo para os alunos através desse telefone. Deveríamos, de fato, ser insistir que as crianças usam seus telefones como ferramentas de aprendizado. Pode não levá-los a vencer os chineses nos resultados dos testes, mas com certeza pode prepará-los para um mundo que se transforma rapidamente em novas maneiras de abordar problemas antigos.
