Minha tia de 90 anos reclama que já não tem muita energia. Ela não gosta que não se lembre de que dia é, ou os nomes de novos conhecidos. Mas quando se trata de conselhos emocionais, não há ninguém melhor para perguntar. E verifica-se que ela não está sozinha. A pesquisa mostrou que, à medida que envelhecemos, nem todas as nossas habilidades cognitivas estão em um caminho descendente constante. Na verdade, de acordo com um estudo de Laura Carstensen e Joseph Mikels na Universidade de Stanford, as habilidades cognitivas ligadas à emoção geralmente melhoram com a idade.
A pesquisa de Carstensen e Mikels enquadra-se com os dados do Harvard Study of Adult Development, que acompanha o desenvolvimento de um grupo de estudantes de graduação de Harvard desde 1938. Quanto mais velhos recebemos, esses pesquisadores nos dizem, mais confortáveis estamos com emoções positivas ; e quanto mais confortáveis estejam com essas emoções, mais facilmente podemos usá-los para nos ajudar a processar informações. Em uma série de experiências, Carstensen e Mikels descobriram que os adultos cuja idade variou de 65 a 85 anos, foram mais capazes de recordar informações associadas com experiências positivas que com experiências negativas. Quando apresentaram imagens positivas (por exemplo, de bebês e animais), negativas imagens (de mutilações e erros) e imagens neutras (de copos e cogumelos), esses participantes mais velhos tiveram melhor lembrança das informações associadas às imagens positivas do que as neutras ou as negativas. A ressonância magnética funcional também mostrou maior ativação da amígdala nesses adultos quando mostrou imagens positivas.
Carstensen e Mikels dizem que "as pessoas mais velhas, em um nível subconsciente ou consciente, podem não atender a imagens negativas porque não estão motivadas a fazê-lo". Em um livro que discute as descobertas do estudo de Harvard, George Vaillant diz que elas também , descobriram que, no momento em que atingiram os setenta anos, muitos de seus participantes pareciam ter deixado de lado as memórias e influências negativas que tornaram seus anos anteriores mais emocionalmente difíceis.
A boa notícia é que mesmo uma infância ruim e dolorosa pode ser atrasada nos nossos últimos anos. Você pode ter um amigo ou parente mais velho que parece ter encontrado amor e felicidade que os eludiram quando eram mais jovens. Isso é aparentemente muito mais comum do que nós percebemos. Talvez seja porque, à medida que envelhecemos, percebemos que o tempo é limitado, então colocamos coisas ruins atrás de nós e tentamos fazer o melhor do que podemos. Talvez, também, realmente seja uma vantagem para a perda de memória que acompanha o envelhecimento – não nos lembramos de tudo o que costumava nos incomodar, sobre a infância ou mais tarde em nossas vidas.
Essas idéias são importantes não só para nós, já que enfrentamos os nossos últimos anos, mas também para lidar com os entes queridos do envelhecimento. Também é importante para os terapeutas que trabalham com clientes idosos. Olhando para o passado, a dor e a dificuldade podem ser muito menos úteis com essa população do que com os clientes mais jovens (embora, como eu diga em grande parte da minha escrita, eu tenho problemas com a tendência no meu campo de pensar que descobrir o que os pais fizeram de errado é a solução para os problemas de um cliente).
Um dos fundadores do estudo de Harvard, Arlen Vernon Bock, acreditava que os pesquisadores médicos prestaram muita atenção a pessoas doentes e não o suficiente à saúde e a viver a vida bem. Talvez o mesmo seja verdadeiro para a saúde psicológica. É notável que o Dr. Bock viveu para ser 96 anos e caminhou duas milhas por dia até sua morte.
Infelizmente, minha tia não está fazendo tão bem como o Dr. Bock no domínio físico. Ela tem dores e dores que não desaparecem, e ela só pode percorrer uma curta distância com a ajuda de um caminhante. Ela nem sempre se lembra do que aconteceu na semana passada. Mas ela ainda é uma incrível fonte de sabedoria emocional. Espero que eu me lembre de apreciar essa parte do envelhecimento quando eu tenho a idade.
Para ler mais:
Laura L. Carstensen e Joseph A. Mikels: Na Intersecção da Emoção e da Cognição: Envelhecimento e o efeito de Positividade http://cdp.sagepub.com/content/14/3/117
George E. Vaillant: triunfos da experiência: os homens do Harvard Grant Study
Diane Barth: culpando o pai: Mito psicanalítico e Langauge. Anual da Psicanálise, vol. XVII, pp. 185-201.
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