Você é uma algueira, alguém que gosta de estar ativo e ativo no início da manhã? Você faz o seu melhor trabalho no início do dia, e você se desloca à noite em direção a uma hora de dormir relativamente cedo? Ou você é uma coruja noturna, alguém que tende a acordar mais tarde e talvez ganhe energia e foco enquanto o dia avança, alguém que gosta de trabalhar (e brincar) nas horas da noite?
Se você está inclinado para uma direção ou outra – ou se encontra em algum lugar no meio – essas tendências se sentem profundamente enraizadas. Os cientistas têm explorado há algum tempo a noção de que os ritmos circadianos que regulam o ciclo sono-vigília e muitos outros processos biológicos do corpo são influenciados por nossos genes. Estudos envolvendo gêmeos forneceram evidências de que nossos genes têm uma influência significativa sobre padrões de sono e ritmos circadianos. Nos últimos anos, cientistas identificaram um gene "despertar" que acredita ser responsável por ativar o relógio biológico do corpo pela manhã.
Agora, uma equipe de pesquisadores dos Estados Unidos e do Canadá identificou uma variante genética específica que parece determinar se uma pessoa será um pássaro adiantado, uma coruja noturna ou em algum lugar no meio. O tipo específico de variação genética que um indivíduo possui pode influenciar a tendência a subir mais cedo ou mais tarde em até 60 minutos.
Outra descoberta significativa? Esta variante de gene – tão comum que está presente na maior parte da população – também pode determinar a hora do dia em que uma pessoa provavelmente morrerá.
Esta informação pode ter implicações importantes para o tratamento e monitoramento de doenças e doenças, bem como para medicamentos preventivos.
O estudo que resultou nesta descoberta genética começou há vários anos. Pesquisadores que estudavam padrões de sono interrompidos em pessoas mais velhas procuravam marcadores pré-doença que pudessem estar associados ao eventual aparecimento de doença de Parkinson e doença de Alzheimer. Este estudo envolveu 1.200 homens e mulheres saudáveis com 65 anos de idade. Sua avaliação incluiu exames neurológicos anuais e exames psiquiátricos, bem como o monitoramento contínuo dos ciclos sono-vigília e níveis de atividade usando um monitor de pulso. Os participantes deste estudo também concordaram em doar seus cérebros para o projeto de pesquisa após sua morte, para que os cientistas pudessem reunir informações adicionais relacionadas aos ciclos de sono-vigília.
No decorrer de seu projeto de pesquisa, os cientistas descobriram que o mesmo grupo de voluntários também tinha seu DNA genotipado – um processo de identificação de diferenças na composição genética individual. Com esses dados, os pesquisadores conseguiram comparar os dados sobre os ciclos de sono dos pacientes com seus perfis genéticos, o que levou à sua descoberta significativa.
Eles descobriram que as variações para um gene chamado PER1 – parte de um grupo de genes que afetam os ritmos circadianos – estão fortemente ligados ao tempo circadiano e à tendência para viver como uma coruja noturna ou uma cotovia. As variações para este gene são tão comuns, de acordo com pesquisadores, que quase toda a população possui uma das várias variantes:
Uma vez que cada indivíduo tem dois conjuntos de cromossomos de DNA:
De acordo com os resultados do estudo, as pessoas com o genótipo AA – os primeiros pássaros – tendiam a acordar 60 minutos antes do que aqueles com o genótipo GG. O terceiro grupo-AG-tendeu a dividir a diferença e se acalmar no meio deste período de tempo de 60 minutos.
Como essa variante genética – e sua influência no tempo circadiano – afeta um momento provável de morte? Nossos ritmos circadianos estão trabalhando na regulação de uma ampla gama de processos biológicos que afetam nossa saúde e seu funcionamento básico. A pesquisa mostrou que os relogios circadianos desempenham um papel na influência do tempo de eventos médicos importantes, como ataques cardíacos. Os cientistas descrevem o que eles chamam de ritmo circadiano de morte, o que resulta em pessoas geralmente mais propensas a morrer na parte anterior do dia. O tempo médio? 11 horas
Olhando para a população estudada, os pesquisadores descobriram que os genótipos AA e os genótipos AG tendiam a morrer em torno desse tempo mais típico às 11 horas. Os genótipos de GG – as corujas da noite – tendiam a morrer muito mais tarde no dia, em média, às 18h.
Esta é uma pesquisa fascinante e importante. Há mais para estudar e aprender sobre como nosso genótipo individual afeta nosso tempo circadiano, mas esse conhecimento pode ser aplicado de várias maneiras de gerenciar a saúde e o tratamento da doença. Esta informação pode ser usada para ajudar as pessoas a criar horários saudáveis para o sono, particularmente para trabalhadores por turnos e pessoas que viajam com freqüência e experimente jatos – isso é todo mundo, de um representante de vendas nacional para um jogador de bola da liga principal. Além disso, os médicos podem usar esse conhecimento para criar programas de prevenção e tratamento direcionados, usando esta informação sobre quando um indivíduo é mais vulnerável, procedimentos de tempo, medicamentos e exercícios.
Todos nós podemos nos fazer um favor, prestando atenção às nossas tendências naturais para dormir e acordar, e usando essa informação para fazer nossos horários diários funcionarem para o sono e nossa saúde.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com