Uma notícia horrível neste fim de semana de Smolensk, na Rússia, onde um acidente de avião matou o presidente polonês, Lech Kaczynski. Eu tenho uma publicação no blog nesta manhã sobre Mecânica Popular sobre os fatores psicológicos que podem ter levado o piloto a pilotar um avião perfeitamente funcionando no chão:
Às vezes … um piloto está altamente motivado para entrar no chão, um estado de espírito conhecido coloquialmente nos círculos da aviação como "get-there-itis". Ele pode estar sofrendo problemas mecânicos, uma falta de combustível ou simplesmente ser impaciente para chegar aonde ele está indo . Em vez de abandonar sua abordagem, ele continua mais baixo, esperando que, ao pressionar um pouco mais, ele emergirá das nuvens, verá a pista e realizará seu pouso. Ele pode imaginar isso, uma vez que há uma certa margem de segurança incorporada no protocolo de descida, não há nenhum mal em empurrá-lo um pouco. Mas "mínimos rebentando", como esse comportamento é chamado, pode ser um passatempo insidiosamente perigoso.
Eu continuo:
No que diz respeito às margens de segurança, um pouco rapidamente se torna um pouco mais e, em seguida, muito. Enquanto isso, o terreno está cada vez mais próximo, o tempo está ficando curto e o piloto está estressado e sobrecarregado, enquanto ele tenta acompanhar simultaneamente vários parâmetros, como altitude, velocidade, direção e localização. Psicologicamente, a intensa pressão só piora, pois níveis elevados de hormônios de luta ou fuga diminuem a memória de trabalho e dificultam o pensamento racional. No momento em que árvores e edifícios emergem da névoa, pode ser muito tarde.
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No caso do incidente de Smolensk, o piloto já havia tentado a abordagem três vezes, e cada vez não identificou a pista pelo nevoeiro. Mas seus passageiros, uma delegação de elite de políticos poloneses de alto nível, estavam ansiosos para entrar no terreno para que pudessem participar de uma importante cerimônia com seus colegas russos. Este era um grupo que costumava receber o que queria. No passado, o presidente polonês até ameaçou punir um piloto que se recusasse a pousar em mau tempo. A pressão estava ligada. Get-there-itis estabeleceu, e o palco foi marcado para a tragédia.
É arrepiante reconhecer o quão fácil é para os pilotos se encontrarem vulneráveis a uma má tomada de decisões. Mas o fato é que, quando você está no ar em um vôo comercial, a coisa mais provável de falhar e matá-lo não é o avião. Mesmo que um avião a jato moderno seja um dispositivo incomumvelmente complexo, com mais de três milhões de peças que possivelmente falham, também é projetado deliberadamente com múltiplas redundâncias, de modo que qualquer mau funcionamento individual seja inofensivo. Existe apenas um componente que tem a capacidade de destruir sozinho uma aeronave em voo. E esse é o piloto.
A maioria de nós, com certeza, não vê as coisas desse jeito. Nós nos confortamos na presença de um ser humano nos controles e desconfiam das máquinas. Mas, na realidade, falhas na psicologia humana são responsáveis por cerca de metade de todos os acidentes aéreos. Já no final dos anos 70, os especialistas da NASA foram pioneiros nos esforços para contornar as deficiências mentais esperadas através de um processo chamado Cockpit Resource Management. Em última instância, provou ser mais fáceis de máquinas perfeitas, mesmo inconcebivelmente complexas, do que acabar com a falibilidade humana.
Então, por que não se livrar dos pilotos? É tecnicamente viável. Com os veículos aéreos não tripulados tornando-se cada vez mais dominantes nas zonas de guerra no Iraque e no Afeganistão, é fácil imaginar uma rede de transporte aéreo que acabe com os pilotos humanos a bordo. A única pedra de tropeço, dizem especialistas da aviação, é a fé contínua do público na competência humana, por mais equivocada que seja. Até que estejamos dispostos a subir a bordo de um avião com um cockpit vazio, falhamos como o sábado passado acontecerá.
