Energia Mental e Energia Fisiológica

Quando falamos com outras pessoas sobre a realização de metas, muitas vezes falamos em termos que se relacionam com a energia. Pensamos em nós mesmos como energizados para começar a trabalhar. Os psicólogos falam sobre a energia que está relacionada à realização de objetivos como excitação.

Essa energia mental é apenas uma metáfora? Ou seja, esses objetivos são apenas energizados na mente, ou essa energia se traduz em energia fisiológica no resto do corpo?

Esta questão foi explorada em um artigo na edição de fevereiro de 2014 do Bulletin de Personalidade e Psicologia Social de Timur Sevincer, Daniel Busatta e Gabriele Oettingen.

Em um estudo, eles analisaram um método que Gabriele Oettingen e seus colegas usaram muitas vezes no passado para estudar a excitação dos objetivos. Seus trabalhos mostram que uma boa maneira de energizar um objetivo é fazer um contraste mental. Primeiro, pense no futuro desejado que deseja alcançar. Em seguida, pense em que você está agora relacionado com esse objetivo. Para as pessoas que acreditam que o objetivo pode ser alcançado, esse contraste mental é uma maneira eficaz de estimular o objetivo. Mas, para as pessoas que acreditam que o objetivo é impossível de alcançar, esse tipo de contraste mental realmente faz as pessoas menos interessadas em atingir o objetivo.

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Neste estudo, os pesquisadores ligaram esse tipo de energia mental à energia fisiológica usando mudanças na pressão arterial sistólica. Em um estudo, estudantes universitários vieram ao laboratório e tiveram uma medida de pressão arterial basal. Eles também fizeram uma tarefa onde eles apertaram um punho de mão de metal e os pesquisadores mediram quanto tempo eles poderiam segurar a mão apertada. Esta tarefa é freqüentemente usada em experimentos de psicologia como uma medida de esforço físico.

Depois disso, os participantes disseram que iriam escrever um ensaio fictício de admissão de pós-graduação. Eles avaliaram o quão bem eles pensaram que iriam fazer nessa tarefa. Essa foi uma medida de sua crença se eles teriam sucesso.

Em seguida, alguns participantes fizeram um exercício de contraste mental em que eles pensavam em um aspecto de si mesmos, como autoconfiança e focado primeiro em como escrever o ensaio os faria sentir no futuro. Então, eles pensaram sobre esse aspecto em si agora mesmo. Um segundo grupo pensou apenas no futuro. Um terceiro grupo focou em interações não relacionadas com um professor.

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Após esses exercícios, os participantes tiveram uma segunda medida da pressão arterial sistólica. Eles também apertaram a mão novamente. Os participantes na verdade não escreveram um ensaio.

Os participantes no futuro e as condições de controle não apresentaram um padrão de resultados particularmente forte. Sua pressão arterial sistólica não foi fortemente influenciada por seus pensamentos, e não houve grandes mudanças na capacidade de espremer a mão.

Entretanto, os participantes na condição de contraste mostraram um padrão interessante. Quando pensavam que a tarefa não era viável, a pressão arterial sistólica caiu. Quando eles achavam que era altamente viável, sua pressão arterial sistólica aumentou. O mesmo padrão foi observado com o punho. Aqueles que achavam que a tarefa não era viável mantiveram o controle fechado por um período de tempo mais curto do que na condição de linha de base, mas aqueles que achavam que era possível mantê-lo por um longo período de tempo.

Este estudo sugere que ficar mentalmente energizado para alcançar uma meta cria energia fisiológica. Essa energia se reflete tanto em uma mudança na pressão sanguínea quanto em uma maior habilidade para realizar uma tarefa física.

Talvez não seja tão surpreendente que a energia mental crie uma resposta fisiológica. O cérebro controla a ação corporal, e muitos dos nossos objetivos exigem reações físicas. Na era moderna, muito do nosso trabalho mental é feito sem muita atividade física, e é mais fácil acreditar que os objetivos envolvidos pelo cérebro estão contidos principalmente no cérebro.

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