Você está no ensino médio, olhando para a faculdade. Muita coisa para pensar. Para os alunos, como meu filho e eu, há o enrugamento adicional da neurodiversidade – autismo, TDAH ou dislexia. Como isso molda as decisões escolares?
Quando éramos pequenos, éramos “crianças com autismo”, o que soava como se tivéssemos uma doença. Mas nós não. Somos apenas diferentes Gravitamos para outras crianças que eram diferentes e, à medida que envelhecemos, ficou claro que somos nossa própria pequena tribo. Há momentos em que gostaríamos de ser como todos os outros, e outras vezes ficamos felizes em ser únicos.
Muitos de nós foram colocados em aulas de educação especial, ou SPED. A maioria de nós, estudantes do SPED, não gostou do nome ou do estigma que o acompanhava. Nós esperávamos deixá-lo para trás quando saímos do ensino médio.
Há alguns anos, as pessoas começaram a falar sobre a neurodiversidade. Diversidade neurológica É um conceito interessante. Se autismo ou qualquer outra coisa é passada através de nossos genes, e você acredita em evolução. . . É lógico que tudo o que é estável e hereditário está em nós, porque nossa espécie obtém um benefício desse traço específico.
Quando se trata das diferenças em nós, o modelo de neurodiversidade se sente muito melhor do que ouvir que temos deficiências de aprendizado ou algo pior. Você não “tem” neurodiversidade em tudo. É um fato da vida.
Pessoas cuja neurologia é diferente da do mainstream são chamadas de neurodivergentes. No momento em que estamos nos preparando para a faculdade, estamos cientes de presentes e deficiências. Podemos ter problemas para organizar a escola. Ao mesmo tempo, podemos ter incríveis poderes de memória e recordação. Podemos falhar em todos os nossos exames de álgebra, mas temos a capacidade de manipular as ondas em nossas cabeças.
As habilidades que temos que são especiais podem ser a razão pela qual pessoas como nós estão aqui. Agora temos que deixar o relativo abrigo do ensino médio e nos aventurar no mundo mais amplo. Como fazer isso? Alguns vão querer ir trabalhar, e os afortunados têm um local de trabalho alinhado – talvez uma empresa familiar ou um amigo que precise de ajuda. Muitos de nós vão para a faculdade. Um diploma universitário é a credencial essencial para muitos empregos neste país.
O problema é que as pessoas neurodivergentes geralmente amadurecem mais lentamente do que as pessoas comuns. Somos tão capazes, mas em nossa adolescência levamos mais tempo para chegar lá. Não há vergonha em não se sentir pronto para a faculdade. Quando eu tinha 18 anos, a ideia de me mudar de casa era absolutamente aterrorizante. O que fazer? Inscreva-se em um colégio da comunidade local. A maioria de nós vive na distância de um colégio da comunidade. Há dois onde eu moro; meu filho tentou ambos.
As faculdades comunitárias oferecem mais apoio individual do que as universidades maiores. Eles tendem a ser mais práticos no que ensinam, e isso também atrai muitos de nós. Finalmente, eles são escolas de dia, o que significa que vamos para casa para um ambiente familiar todas as noites. Na maioria dos lugares, se você mantiver uma média B, poderá transferir-se da faculdade comunitária para a universidade estadual regular para o saldo de seu diploma de quatro anos.
E se você quiser experimentar a vida universitária, mas um colégio convencional parece ser demais? E se você se inscreveu para a faculdade regular e foi demais? Há Landmark College em Putney, Vermont, que é exclusivamente para estudantes que são neurodivergentes – dislexia, TDAH, autismo e outras diferenças de aprendizagem. É a faculdade da nossa tribo, onde todos são como nós e todos são bem vindos. Brandeis e Yeshiva acolhem estudantes judeus. Santa Cruz e Fordham da corte católicos. O Alabama procura atletas famosos e engenheiros do MIT. O Landmark College é o lugar para pessoas com doenças neurodegenerativas.
Uma das coisas que você deve pensar é o que é importante para você. Se se tornar um engenheiro é a coisa mais importante, vá para uma escola de engenharia. Se a fé religiosa é importante, olhe para uma escola como a Boston College. Quer trabalhar no governo? Olhe para uma escola como William e Mary. Se você sente que é autista e estar perto de pessoas autistas é o seu ponto de vista, o Landmark College é o lugar ideal para isso.
Talvez você tenha mais de um interesse e a neurodiversidade seja uma delas. Olhe para uma escola com uma forte reputação acadêmica e um ótimo programa de neurodiversidade. Escolas como essa são poucas e distantes entre si. William & Mary foi a primeira universidade americana a ensinar neurodiversidade. A Drexel está construindo um programa de neurodiversidade juntamente com um forte modelo vocacional ou prático de ensino que funciona bem para pessoas com neurodegeneração.
Não há problema em sentir várias coisas ao mesmo tempo. Talvez você esteja aceitando o que significa autismo em sua vida e também queira trabalhar em política ou ciência. Pense em um ano ou dois na faculdade comunitária ou no Landmark College, e depois mude de escola para um foco diferente. Nós, pessoas neurodivergentes, somos diferentes dos outros e nossa trajetória educacional provavelmente também é diferente.
Eu gostaria que houvesse mais faculdades como a Landmark, mas o reconhecimento da nossa tribo é recente e vai demorar um pouco. Houve um tempo em que havia apenas um colégio judeu na América; uma escola negra. Agora existem muitos.
Tenho orgulho de ser co-fundador do programa de neurodiversidade da William & Mary, uma das principais universidades públicas do país. Mas eu seria o primeiro a admitir que uma escola como a W & M é muito desafiadora. Eu não teria feito isso, aos 18 anos. Meu filho é muito inteligente, e ele escolheu começar também na faculdade comunitária, pelo mesmo motivo.
Uma coisa sobre a faculdade – a experiência de aprendizado é o que você faz dela. Você pode aprender tanto em um laboratório de realidade virtual em uma escola quanto em um laboratório de realidade virtual no MIT. O diploma do MIT significará muito mais quando você procurar emprego, mas isso não significará nada se você não puder se formar. A escola mais importante a esse respeito é a escola que você pode terminar.
Nos últimos cinco anos, construímos a cultura da neurodiversidade na William & Mary, e no ano passado venho trabalhando com a Landmark College para desenvolver um instituto de neurodiversidade. Landmark é estabelecido há muito tempo como uma faculdade que se concentrava em pessoas neurodivergentes, mas o aspecto cultural da neurodiversidade é novo. Este é um momento emocionante para pessoas como nós. Estamos rejeitando o manto da vergonha e nos orgulhando de quem somos.
Quanto mais as pessoas neurodivergentes saírem para a luz, mais faculdades e universidades desenvolverão programas para nos acomodar. Fico feliz em sugerir algumas escolas que adotam a neurodiversidade hoje, e aguardo ansiosamente o dia em que as vermos em todos os lugares. Isso vai acontecer!
Não negamos nossas deficiências, mas pedimos que sejam vistas ao lado de nossa excepcionalidade. Nós trazemos fogo criativo para o mundo, e o mundo precisa de nós.
