Se eu lhe dissesse que os bairros fazem com que as pessoas desenvolvam diabetes, você acreditaria em mim? E isso o tornaria mais ou menos disposto a ver seus dólares de impostos investir maneiras de tratar e prevenir a diabetes?
Essa é essencialmente a pergunta que meus colegas e eu colocamos em uma ampla gama de americanos, e uma questão, descobrimos, que polariza as pessoas ao longo das linhas dos partidos políticos.
O que quero dizer quando digo que os bairros podem causar diabetes? Bem, cientistas sociais ligaram bairros a doenças. As pessoas que vivem, por exemplo, em bairros com mal acesso à calçada, acabam caminhando menos do que pessoas em outros tipos de bairros, ganhando peso e desenvolvendo diabetes. Por um token semelhante, se um bairro é muito perigoso para as pessoas se exercitarem ao ar livre, as pessoas se tornam mais sedentárias e, provavelmente, o diabetes provavelmente se segue a um subconjunto da população. Além disso, alguns bairros têm uma oferta terrível de mercearias – as pessoas que vivem em tais bairros podem facilmente aproveitar os restaurantes de fast food, mas não podem necessariamente encontrar produtos frescos.
Muitas vezes, quando as pessoas aprendem que as forças além do controle individual contribuem para a doença, eles se tornam mais solidários com o financiamento público para combater essas doenças. Na verdade, em nosso estudo, nós fornecemos um subconjunto aleatório de participantes da pesquisa com uma notícia explicando que a diabetes é causada pela genética (isso é verdade, a propósito – os genes contribuem para o diabetes). Pessoas que lêem esta notícia – seja republicana ou Democrata – tornou-se mais a favor de gastar fundos públicos para tratar e prevenir a diabetes.
Em seguida, damos a outro subconjunto de participantes uma notícia diferente. Este explicou que o diabetes é causado por bairros. Mais uma vez, ouvir sobre as forças que contribuem para a diabetes tornou os Democratas mais interessados em gastar dinheiro na pesquisa do diabetes. Mas os republicanos que leram esta notícia não foram convencidos; na verdade, eles ficaram menos dispostos a usar o dinheiro do imposto para combater a epidemia de diabetes.
É fácil acreditar que nosso país está politicamente polarizado simplesmente porque as pessoas têm gravitado em meios de comunicação partidários. Assista Fox notícias e você vai ouvir sobre demonstrações Tea Party; assista MSNBC e você vai ouvir sobre demonstrações dos direitos dos homossexuais. Não é surpresa que, quando as pessoas recebam informação desequilibrada, acabam com atitudes polarizadas.
No entanto, nosso estudo mostra que as divisões políticas da nossa nação correm muito mais do que a divisão de Glenn Beck / Keith Olbermann. Em nosso estudo, os republicanos e os democratas chegaram a opiniões cada vez mais diferentes, mesmo depois de receberem informações idênticas sobre a causa do diabetes. Ouvir sobre os efeitos de vizinhança sobre o diabetes trouxe compaixão entre os democratas, mas não tanto entre os republicanos. Como alguns dos meus amigos republicanos me contam quando falo com eles sobre bairros e doenças: "O bairro não obriga as pessoas a comer no McDonalds. Mesmo que um bairro seja perigoso, as pessoas podem fazer Pilates em suas salas se estiverem motivadas ".
É verdade. O comportamento humano é, em última instância, a principal causa do diabetes. Mas o comportamento de ninguém está completamente sob seu próprio controle. As forças sociais podem influenciar o comportamento das pessoas – os tipos de forças sociais que diferem entre os bairros, por exemplo. Infelizmente, quando as pessoas pensam sobre essas outras forças, algumas são mais convencidas do que outras, e essas divisões correm por linhas de partidos previsíveis.
Para reduzir o partidarismo neste país, precisamos educar mais pessoas sobre a complexidade da natureza humana. Eu me pergunto se os canais de notícias 24 horas encontrarão o tempo para fazer isso!
Nosso estudo, liderado por Sarah Gollust, foi publicado na edição de outubro do American Journal of Public Health .
Meu livro mais recente é Free Market Madness . Leia mais dos meus blogs em: http://www.peterubel.com
