Em meados da década de 1970, trabalhei como ativista dos direitos dos inquilinos com famílias pobres em Worcester, Massachusetts. Através da organização dos sindicatos de inquilinos, tentaríamos pressionar os proprietários a garantir aluguéis justos e condições de vida dignas.
Um desses sindicatos era composto de famílias que alugavam de um dos matadouros mais notoriamente insensatos da cidade. A líder da união, Denise, era uma mulher vigorosa e articulada que trabalhou arduamente para galvanizar o grupo em ação para lutar contra um alto aumento de aluguel que ninguém poderia pagar.
Ao longo dos muitos meses necessários para construir a união, eu me tornei amigo de Denise e de sua família. Juntei-me para o jantar, brinquei com as crianças e conheci as suas lutas. Seu apartamento tinha sido vandalizado várias vezes, e não havia como evitar os ratos e baratas.
O filho mais velho de Denise estava preso; outro era um viciado em drogas. Seu atual marido estava desempregado e estavam em dívida. Alimentar e vestir suas crianças pequenas e manter o calor era desafios que enfrentava regularmente. Admirai sua vontade de colocar um esforço tão dedicado em seu papel de líder sindical quando ela tinha tanto em lidar em casa.
Dois dias antes, estávamos prestes a começar um ataque de renda que Denise estava coordenando, ela deixou uma nota debaixo da minha porta, dizendo que estava saindo da união. Fiquei surpreso e desapontado, mas tive uma ideia do que aconteceu. Os proprietários freqüentemente co-optaram líderes inquilinos como uma forma de incapacitar os sindicatos. Quando acabou, Denise foi comprada com a oferta de um novo bloqueio duplo, uma interrupção de renda e um trabalho a tempo parcial para seu filho.
Os outros inquilinos, sentindo-se traídos e desmoralizados, chamavam Denise "de duas faces" e "sem espinhas". Sempre que a viram na calçada, eles cruzavam para o outro lado da rua. Eles não deixaram seus filhos brincarem com os dela. Ela era uma estranha, uma de "eles". No passado, quando os líderes sindicais haviam sido comprados, eu sentia o mesmo. Estavam obstruindo nosso progresso.
Com Denise, era diferente. Eu entendi quão desesperadamente ela estava tentando ajudar sua família. Eu tinha visto como, como eu, sentia ansiedade por sua vida, como ela também queria amor. O poeta Longfellow escreve: "Se pudéssemos ler a história secreta de nossos inimigos, devemos encontrar na tristeza e sofrimento de cada homem o suficiente para desarmar toda hostilidade". Eu tinha lido o suficiente da história secreta de Denise para que ela fosse real para mim; Eu gostava dela.
Por outro lado, enquanto era possível que eu me sentisse aberta em direção a Denise apesar de suas ações, certamente não sentia o mesmo em relação aos proprietários. Eles estavam na minha categoria "cara ruim".
Alguns anos depois, tive a oportunidade perfeita de enfrentar alguém nesta categoria e olhar mais profundamente. Um amigo meu conhecia um CEO de uma corporação muito grande que queria criar um programa de atenção plena para os funcionários da empresa e queria que eu discutiesse o programa com o CEO durante o almoço.
O CEO enquadra-se exatamente com o meu rico estereótipo de homem branco. Ele tinha sido o foco de uma ação coletiva bem divulgada para negar sistematicamente as mulheres as mesmas oportunidades de mobilidade ascendente do que os homens. A discriminação foi particularmente flagrante para as mulheres afro-americanas. Relutantemente, concordei em conversar com ele, me sentindo desconfortável com a reunião, esperando que venham de planetas muito diferentes e hostis.
No entanto, de perto, ele acabou por ser bastante humano e real. Ele se gabou um pouco e, obviamente, estava ansioso para ser curado. Sua mãe tinha tido uma cirurgia de bypass triplo várias semanas antes. Seu filho mais velho teve diabetes juvenil. Nos finais de semana, sua esposa reclamou que não jogava o suficiente com as crianças. Ele estava louco por eles, mas chamadas invariavelmente urgentes em seu celular o afastariam das churrasqueiras, dos jogos de ping-pong ou dos vídeos que estavam assistindo juntos.
Ele se perguntou: "A atenção pode me ajudar a relaxar quando em todos os lugares eu giro é outra demanda?" Não importava que provavelmente discordássemos da maioria das questões políticas e sociais. Eu gostava dele e queria que ele fosse feliz.
Mesmo que não gostamos de alguém, ver a sua vulnerabilidade nos permite abrir nosso coração a eles. Podemos votar contra eles em uma eleição; talvez nunca os convidemos para a nossa casa; podemos até sentir que deveriam ser presos para proteger os outros.
Ainda assim, nossos sentimentos habituais de atração e aversão não precisam superar nossa capacidade básica de ver que, como nós, eles também sofrem e desejam ser felizes. Quando vemos quem está realmente na nossa frente, quando podemos vislumbrar um pouco de sua "história secreta", não queremos que eles sofram, e nosso círculo de compaixão se alarga naturalmente para incluí-los.
© Tara Brach
Aprovado da Aceitação Radical (2003)
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