O prefeito Bloomberg estava nas notícias recentemente quando sua tentativa de proibir grandes bebidas açucaradas foi derrubada nos tribunais. Ele se sente obrigado a fazer algo para combater a epidemia de obesidade. Ele quer que os nova-iorquinos adotem uma dieta de refrigerante.
Bloomberg compra a noção de que a obesidade é causada principalmente por comer demais. No entanto, isso não é verdade. Se fosse, as dietas funcionariam. No entanto, eles não funcionam, e evitar bebidas açucaradas não vai reduzir a obesidade. O problema básico não é consumir muitas calorias. Estamos com excesso de peso porque nos movemos muito pouco (1).
Do ponto de vista do senso comum, certamente é verdade que as pessoas hoje comem mais do que precisam e que consumir muito alimentos ricos em gordura ou com alto teor de açúcar podem agravar os problemas de sobrepeso e obesidade em uma população sedentária. No entanto, se alguém quer entender como chegamos à epidemia moderna de obesidade, é importante compreender que o problema real não é comer demais, mas que se move muito pouco.
Como chegamos aqui
Minha introdução a esse problema veio do estudo do equilíbrio energético em animais não humanos. Em um estado de natureza, os mamíferos jovens estão perfeitamente protegidos do excesso de peso devido ao alto nível de atividade física. O mesmo aconteceu com as crianças, exceto para as populações onde as crianças passaram muito tempo de lazer sentando-se assistindo telas eletrônicas.
Mesmo os adultos estão bem protegidos contra a obesidade, desde que sejam fisicamente ativos e façam muito movimento no curso normal do dia (atividade "não exercício").
Para indivíduos altamente ativos, o excesso de peso não é um problema, por mais que coma. Em experimentos em que os voluntários aumentaram a ingestão de alimentos em 50%, não houve aumento no peso corporal entre indivíduos fisicamente ativos. É claro que os indivíduos inativos colocam bastante peso (2).
Quando se olha para imagens de pessoas em sociedades de subsistência, praticamente todo mundo parece magro e apto. Uma percepção errônea comum é que os forrageiros e os agricultores estavam magra porque achavam difícil ter o suficiente para comer. No entanto, a verdade é que, em relação ao seu peso corporal, eles comeram muito mais do que as pessoas urbanas.
Então, o problema básico é que os urbanitas se sentem em escritórios e em casa e não exercem bastante exercício para regular seu peso corporal em um nível saudável. Isso, em vez de comer em excesso, é a causa fundamental da epidemia moderna de obesidade e distúrbios metabólicos associados.
Uma vez que uma pessoa se torna obesa, reduzir a ingestão de calorias não é uma maneira eficaz ou saudável de perder peso. Não é eficaz porque o corpo reage, tornando-se mais eficiente no armazenamento de energia como gordura. Não é saudável porque a restrição de calorias extremas necessária para reduzir o peso causa desnutrição e outros problemas de saúde.
A atividade física de qualquer tipo é capaz de aumentar o metabolismo em repouso e também o calor que experimentamos depois de uma refeição (efeito térmico dos alimentos) que pode ser realçada fazendo um passeio após o jantar. Muita energia alimentar é assim gastada na produção de calor em vez de ficar armazenada como gordura. Isso significa que as pessoas fisicamente ativas gastam muito mais energia do que a necessária para fazer o trabalho de movimento.
Estes mecanismos corporais levam ao paradoxo estranho dos povos magros do mundo
comendo mais do que as pessoas obesas. Entre os caçadores-coletores, como o Ache do Paraguai, o homem médio, com 150 libras, pesa substancialmente menos do que o americano médio, mas consome 3.300 calorias (ou seja, quilocalorias) em comparação com apenas 2.700 para o americano americano médio (3).
Como o Ache consegue comer tanto sem ter excesso de peso? A resposta é que eles são muito ativos comparados a nós, usando três vezes mais energia na atividade física do que nós (cerca de 1.800 calorias em comparação com 600 para nós). Quando os seres humanos conduzem uma vida ativa, somos bons em regular nosso peso, independentemente de quanto comemos.
Qual é a solução
Então, ir em uma dieta de refrigerante com o prefeito Bloomberg não vai ajudar muito porque não aborda a causa raiz da obesidade – um estilo de vida sedentário.
Se comer demais não é o problema real, por que estamos tão obcecados com a contagem de alimentos e calorias? Minha impressão é que tantas pessoas estão fazendo dieta para reduzir o peso que existe uma obsessão quase pornográfica com a comida e uma crença moralista de que, se pudéssemos resistir apenas à tentação de alimentos atraentes, tudo seria bom.
A verdadeira resposta é liderar um estilo de vida mais ativo. Se quisermos chegar aos níveis de atividade do Ache, com base nos números acima, precisamos adicionar pelo menos duas horas de atividade física moderada por dia – ou quatro vezes o que a Associação Médica Americana e outros recomendam.
Esse objetivo é alcançável, mas apenas se as pessoas cultivam atividades físicas que desfrutam e podem passar o tempo independentemente da idade ou da força, quer se trate ou atuem, zoos ou cítaras.
1. O'Keefe, JH, Vogel, R., Lavie, CJ e Cordain, L (2010). Alcançando a aptidão do caçador-coletor no século XXI. O American Journal of Medicine, 123, 1082-1086.
2. Levine, JA, Eberhard, NL e Jensen, MD (1999). Papel da atividade sem atividade de termogênese na resistência ao ganho de gordura em humanos. Ciência, 283, 212-214.
3. Cordain, L., Gotshall, RW, Eaton, SB e Eaton, SB (1998). Fisica
atividade, gasto de energia e fitness: uma perspectiva evolutiva.
International Journal of Sports Medicine, 19, 328 – 335.
