O ginkgo pode torná-lo mais inteligente e lento declínio cognitivo associado ao envelhecimento ou doença de Alzheimer? Dezenas de ensaios clínicos examinaram os efeitos cognitivos dos extratos de plantas de gingko em seres humanos. Uma grande maioria dos estudos que indicam um efeito positivo envolveram pacientes com comprometimento da memória leve a moderada, freqüentemente com diagnóstico de doença de Alzheimer precoce. A maioria dos experimentos testou aprendizagem e memória, menos atenção. A maioria dos assuntos foram selecionados e testados há muito tempo depois de começarem a usar produtos gingko, tipicamente vários meses; assim, seu nível cognitivo antes de usar gingko é desconhecido. Esse fato pode ter introduzido um viés. Por exemplo, pontuações mais altas na memória e nos testes de aprendizagem podem ter surgido de indivíduos com melhores habilidades cognitivas que pudessem ler e entender artigos sugerindo que o gingko poderia ajudá-los ou que pudessem se lembrar mais de tomar a droga. Esses fatores críticos nunca foram adequadamente considerados. Testar qualquer droga que afirma melhorar a função cognitiva terá este tipo de viés potencial na escolha dos assuntos. No mínimo, os pesquisadores precisam dar testes de função cognitiva tanto antes como depois que os pacientes começam a tomar gingko, ou então os resultados experimentais que mostram uma função cognitiva melhorada do uso desta substância são suspeitos.
Existe outro problema sério com os ensaios clínicos sobre extratos de plantas: determinar quanto de um dado extrato um paciente deve ser administrado e qual extracto é efetivo. Quando os herbalistas chineses antigos recomendaram que seus pacientes tomassem ginkgo, ou qualquer outro extrato de plantas que tenha sido prescrito nos últimos 2 milênios, eles sempre estimaram a dosagem com base na experiência passada. Mas as plantas são organismos complicados que fazem uma grande variedade de moléculas, algumas das quais são ativas no cérebro, algumas das quais não são ativas no cérebro, mas são bastante nutritivas e algumas das quais são apenas inertes. Além disso, o conteúdo das plantas muda de acordo com as condições de crescimento. Quanto de qualquer extracto particular deve ser tomado por uma pessoa que busca o benefício que o ginkgo pode oferecer? Ninguém sabe! Os estudos necessários para estabelecer uma dose verdadeiramente efetiva nunca foram realizados rigorosamente.
A pequena pesquisa que existe sugere que os ingredientes dessas ervas possuem inúmeros mecanismos de ação em uma variedade de sistemas neurais. Infelizmente, há uma falta de unanimidade na pesquisa devido a vários problemas metodológicos em muitos desses estudos, como o tamanho inadequado da amostra (o número de indivíduos no estudo) e a falta de um paradigma duplo-cego, controlado por placebo, o padrão-ouro da pesquisa científica moderna. Este paradigma significa que ninguém envolvido em um teste de drogas – incluindo seus pesquisadores e seus sujeitos – sabe qual substância testada, seja um medicamento ativo ou um placebo (geralmente uma forma inativa da droga em estudo ou uma pílula de açúcar), está sendo administrado . O objetivo desta abordagem tem que fazer, novamente, com parcialidade: manter o viés do pesquisador e do sujeito de influenciar os resultados do teste.
De fato, na rara ocasião em que esse padrão foi aplicado a estudos sobre medicamentos alternativos, como o gingko, os resultados não foram positivos. Por exemplo, um par de ensaios clínicos muito grandes que seguiram a saúde de mais de 3000 pessoas de várias idades por 8 anos demonstraram claramente que o gingko não pode influenciar o desenvolvimento de problemas de memória relacionados à idade. Outro teste indicou que o uso de gingko pode realmente ser prejudicial ao aumentar o risco de acidente vascular cerebral de um indivíduo.
Muito mais pesquisas de alta qualidade precisam ocorrer antes que a eficácia do gingko biloba e outros produtos à base de plantas seja provada ou refutada irrefutavelmente. Entretanto, a maioria dos fabricantes desses produtos prefere errar do lado da venda de amostras diluídas para evitar quaisquer efeitos colaterais tóxicos e possíveis ações judiciais de pessoas que sobrevivem à experiência. Mas isso ainda não garante que as amostras estejam seguras. Os níveis inaceitavelmente elevados de pesticidas e agentes cancerígenos, por exemplo, foram encontrados em uma grande porcentagem de amostras importadas. Essas preocupações, muitas pessoas estão convencidas de que se beneficiam de substâncias como o gingko ou os inúmeros outros produtos no mercado que prometem uma melhor função cognitiva. Por quê? Porque, em resumo, eles querem que essas drogas façam algo, qualquer coisa, então eles se enganam pensando que eles fazem.
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