O transtorno do sono pode ser um dos primeiros sinais de transtorno neurodegenerativo, incluindo a doença de Alzheimer precoce (AD). Sabemos, por exemplo, que REM Behavior Disorder (RBD) pode preceder um distúrbio de dementação por vários anos. RBD envolve a atuação de sonhos enquanto ainda está dormindo. O sonhador pode estar completamente convencido de que ele e seu parceiro de cama estão sob ataque de um intruso violento e, portanto, o sonhador pode chutar, lutar e literalmente escorrer enquanto ainda está dormindo. Se você ou alguém que você conhece está experimentando sonhos como estes, pode valer a pena entrar em contato com um especialista em sono para um check-up para descartar um processo de doença.
Sabemos que o distúrbio cognitivo leve geralmente precede um processo de detesto completo durante alguns anos antes do início dessa doença dementosa. Se o distúrbio significativo do sono pode ser identificado de forma precisa e fácil em indivíduos com comprometimento cognitivo leve (MCI), pode ser possível retardar a conversão para AD e outras demências tratando o distúrbio do sono. O sinal mais sensível do distúrbio do sono às vezes pode ser sonhos – ou são sonhos estranhos ou perturbadores.
Os distúrbios clinicamente significativos do sono (e possivelmente o sonho) estão realmente presentes em 14% a 59% das pessoas com comprometimento cognitivo leve (MCI) (Beaulieu-Bonneau e Hudon, 2009), dependendo da forma como o distúrbio do sono é medido. Além disso, os distúrbios do sono no MCI parecem estar significativamente correlacionados com vários tipos de comprometimento cognitivo nos dois principais subtipos de MCI: amnésico (aMCI) e não amnésico (naMCI) (Beaulieu-Bonneau e Hudon, 2009). Infelizmente, esses dados são baseados apenas em um punhado de estudos (N = 20 estudos), sendo que somente três deles empregaram medidas objetivas da qualidade do sono. Nenhum desses estudos também analisou sonhos de pacientes com MCI.
A escassez de estudos sobre sono e sonhos em indivíduos com MCI não é surpreendente, dado os formidáveis problemas logísticos de recrutar um número adequado de indivíduos com subtipos MCI e medir objetivamente as funções do sono nesses indivíduos. O que é necessário neste momento é um estudo adequadamente alimentado de processos de sono e sonho subjetivamente e objetivamente medidos nos dois principais subtipos de MCI.
Se podemos extrapolar do que sabemos dos sonhos em indivíduos com RBD, o que podemos esperar sobre o conteúdo dos sonhos em pessoas com MCI? No mínimo, podemos esperar níveis elevados de agressão (tanto por como contra o sonhador) em relação aos controles combinados com a idade, bem como maiores quantidades de imagens estranhas. Mais uma vez, essas idéias precisam ser testadas e testadas de novo antes de serem usadas para ajudar a prever o risco de MCI ou demência.
Referência
Beaulieu-Bonneau S, Hudon C. Distúrbios do sono em adultos mais velhos com comprometimento cognitivo leve. Int Psychogeriatr 2009 21 (4): 654-66.
