A pertença a um grupo moralmente vertical aumenta o estranho que uma pessoa se comportará com virtuosidade? Você pode pensar assim, pois a norma para o grupo seria aquela que favorece as ações morais. No entanto, uma nova pesquisa de Maryam Kouchaki sugere que pertencer a esses grupos pode, às vezes, ter o efeito oposto.
Kouchaki sugere que estar afiliado a grupos de boa reputação pode dar uma licença para se engajar em comportamentos menos que virtuosos de vez em quando. Dado que o senso moral de si próprio é reforçado pela associação com o grupo virtuoso, podem ocorrer ocorrências individuais de atuação de forma autônoma ou imparcial sem alterar o senso geral de ser uma boa pessoa. Em suma, a adesão ao grupo garante a boa fé moral de uma pessoa, libertando-a às vezes para agir de maneira menos moralmente aceitável.
Para suportar essa visão, Kouchaki realizou várias experiências diferentes. Todos tinham o mesmo tema: os grupos de participantes foram moralmente elevados antes da conclusão das tarefas que envolviam oportunidades de discriminação. Por exemplo, Kouchaki forneceria aos participantes a informação de que o grupo social ao qual pertenciam tendia a se comportar mais moralmente do que outros grupos. Em seguida, eles completaram tarefas relacionadas à contratação (por exemplo, fornecendo classificações de candidatos para um emprego, avaliando quais empregos eram mais adequados para quais etnias, etc.). O que Kouchaki achava uma e outra vez era que saber que pertencia a um grupo "moralmente superior" levava a uma discriminação contra os outros, mesmo sabendo que uma das supostas virtudes do grupo era que não discriminava. Os participantes que disseram que pertenciam a grupos virtuosos estavam mais dispostos a dizer que os empregos eram mais adequados aos brancos do que aos afro-americanos. Eles também estavam mais dispostos a fazer classificações discriminatórias de candidatos hispânicos para cargos que são detidos estereotipicamente pelos membros da maioria dos grupos.
Neste fenômeno do "licenciamento moral", torna-se fácil ver como julgamentos de caráter podem ser extremamente imprecisos às vezes. Em média, os membros de um grupo chamado virtuoso devem se comportar de forma virtuosa – se não, a reputação do grupo não permaneceria. No entanto, essa reputação parece dar aos membros individuais uma sensação de licença às vezes para agir de maneiras que normalmente são desaprovadas, precisamente porque a reputação de seu grupo os mantém sentindo-se moralmente limpos.
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