Quando os navios britânicos chegaram da costa do sul da China no século XVIII, ninguém a bordo falava chinês, e ninguém em terra falava inglês. No entanto, cada grupo tinha o que o outro queria. Os britânicos ofereceram prata e ouro, enquanto os chineses ofereciam chá e porcelana.
De alguma forma, eles tinham que encontrar uma maneira de se comunicar. Eles fizeram isso desenvolvendo um pidgin, uma linguagem simples consistindo apenas de algumas centenas de palavras básicas. Também não tinha uma gramática consistente, e seus falantes apenas enfiam as palavras juntas de qualquer maneira que pareciam fazer sentido.
Embora este pidgin não esteja mais em uso, várias de suas expressões entraram no inglês contemporâneo. Os provérbios, como há muito tempo sem ver e não, podem ser provenientes deste pidgin, e eles são construídos a partir de palavras inglesas embutidas em ordem das palavras chinesas. Até mesmo a palavra pidgin é acreditado para vir da pronúncia chinesa do negócio de palavras em inglês.
Este pidgin não era um evento linguístico isolado. Ao longo da história, sempre que duas populações humanas falando diferentes línguas entraram em contato prolongado, eles desenvolveram um pidgin para se comunicar. É importante notar que os pidgins não são idiomas por design. Em vez disso, eles emergem naturalmente através das interações repetidas de humanos que não falam a linguagem uns dos outros.
Todo o pidgin é único, mas todos compartilham alguns recursos comuns. Além de um vocabulário limitado, as palavras são fáceis de pronunciar e distinguir entre si. As palavras podem ser encadeadas para expressar idéias simples e relacionamentos concretos, mas idéias complexas e relacionamentos abstratos estão geralmente além do alcance expressivo de um pidgin.
Um grande mistério sobre a evolução do idioma envolve a falta de estruturas intermediárias. Temos uma boa compreensão de como o olho evoluiu – e não apenas uma vez, mas muitas vezes! Isso ocorre porque encontramos exemplos de sistemas visuais que vão desde manchas de pele sensível à luz até a visão tridimensional colorida, com todos os estágios intermediários intermediários.
No entanto, quando se trata de sistemas de comunicação, há um abismo entre os seres humanos e todos os outros animais. Nossos primos primitivos empregam sistemas de chamadas que expressam um mero punhado de significados. E, então, do outro lado do abismo evolutivo é a linguagem humana, com sua gama de expressão praticamente ilimitada.
Pode muito bem ser que os ancestrais humanos como o Homo erectus usaram sistemas de comunicação mais complexos do que os telefones de primatas, mas ainda menos complexos do que a linguagem. Mas, infelizmente, vocalizações – discurso ou não – não fossilizam, então não temos provas diretas para testar essa hipótese.
Pidgins, no entanto, pode ser "fósseis vivos" que pode nos ajudar a entender como a linguagem evoluiu. Primeiro, eles demonstram que os sistemas de comunicação intermediários entre chamadas de animais e linguas humanas são bastante funcionais. Tanto assim quanto a antiga castanha dos criacionistas – o argumento "O que é bom meio olho?". Assim como um sistema visual rudimentar é muito melhor do que nenhum, também é um sistema de comunicação rudimentar.
Em segundo lugar, todos nós passamos por um estágio de comunicação do tipo pidgin durante nosso segundo ano de vida, à medida que passamos de crianças para falantes nativos. Ou seja, falamos em expressões de duas ou três palavras unidas por associação, não sintaxe. Além disso, os adultos que sofrem de afasia, que é uma perda de funções de linguagem devido a danos cerebrais, muitas vezes podem se comunicar de uma maneira parecida com um pedido de discípulo, fazendo suas declarações uma palavra esforçada por vez.
Finalmente, também vemos características parecidas com o pidgin nas expressões de primatas treinados por linguagem. Koko, o gorila e Kanzi, o bonobo pode dizer aos seus guardiões quando eles querem uma banana ou um esfregaço de costas, amarrando sinais ou símbolos aparentemente aleatórios.
"Olha, eles estão se comunicando pensamentos novos", afirmam seus treinadores.
"Sem sintaxe, sem linguagem", retortam seus detratores.
E ambos os lados têm um ponto válido. Koko e Kanzi estão comunicando idéias inovadoras. Somente, eles estão fazendo isso em pidgin.
Referências
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