Jogando o "Gene Card?"

A raça tornou-se um foco proeminente para a biotecnologia humana. Apesar de muitas vezes boas intenções, a genética humana está sendo usada de uma maneira que pode fornecer uma nova justificativa para pensar sobre diferenças raciais em termos biológicos – como se as categorias sociais de raça refletissem diferenças de grupos naturais.

A pesquisa mostrou que há menos de um por cento de variação genética entre todos os seres humanos. Embora certas populações tenham assinaturas genéticas em seu DNA, os cientistas encontraram pouca evidência para apoiar entendimentos leigos que a compreensão social das categorias raciais reflete diferenças biológicas inerentes. Embora os resultados da pesquisa levassem muitos a concluir que a raça (como é comumente concebida e usada) não é geneticamente significativa, a esperança de que a ciência promova a cura racial não tenha sido cumprida.

Na verdade, as tendências da pesquisa em ciências da vida mudaram o caminho. Há esforços cada vez maiores para demonstrar a relevância genética da raça, mapeando este menos de 1% de variação nas categorias sociais de raça para explicar as diferenças e disparidades raciais.

Muitos celebram esses desenvolvimentos como uma oportunidade para aprender mais sobre quem somos e por que certos grupos estão mais doentes do que outros. No entanto, alguns são impressionados com a forma como essas novas conversas – destinadas a beneficiar as comunidades minoritárias – ecoam discussões passadas em que a biologia foi usada para justificar as hierarquias raciais.

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Embora esta nova pesquisa esteja repleta de controvérsias, ela está sendo usada para desenvolver várias aplicações comerciais e forenses que podem dar nova credibilidade a compreensões biológicas imprecisas da diferença racial – muitas vezes declaradas com mais certeza do que as evidências disponíveis. Esta corrida pode ter implicações significativas para as minorias raciais:

■ DNA forense tem sido usado para exonerar aqueles que foram erroneamente condenados e podem fornecer ferramentas importantes para a aplicação da lei. No entanto, algumas aplicações genéticas forenses podem prejudicar os direitos civis – especialmente em comunidades minoritárias.

■ Os testes de ascendência genética dependem de métodos científicos incompletos que podem levar a afirmações imprecisas. As empresas que os vendem geralmente sugerem que a biotecnologia pode nos dizer com autoridade quem somos e de onde procedemos.

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■ Os medicamentos baseados em raça foram promovidos como forma de reduzir as desigualdades na saúde. No entanto, os pressupostos e incentivos de mercado por trás deles levantam muitas questões preocupantes.

Embora cada uma dessas aplicações tenha sido examinada individualmente, Playing the Gene Card? Um relatório sobre raça e biotecnologia humana examina-os em conjunto para destacar uma preocupação chave: as pressões comerciais e outras podem distorcer ou simplificar demais a relação complexa entre raça, população e genes. As aplicações baseadas nessas distorções ou simplificações excessivas podem dar legitimidade indevida à idéia de que categorias de raça socialmente compreendidas refletem discretas diferenças biológicas.

As preocupações levantadas não devem ser lidas como condenando todas as pesquisas genéticas sobre raça. Há evidências de que as noções de raça podem refletir frouxamente os padrões de variação genética criados pelas forças evolutivas, e esse conhecimento sobre elas pode, em última instância, servir importantes objetivos sociais ou médicos. Mas, dada a nossa história feia de relacionar as compreensões biológicas com as noções de superioridade racial – e de inferioridade – não devemos ignorar a possibilidade de as tecnologias do século XXI serem usadas para reviver longas e desacreditadas teorias da raça do século XIX.

Os avanços na biotecnologia humana são uma grande promessa. Mas se quiserem beneficiar todos nós, devemos prestar mais atenção aos seus riscos sociais e seus impactos particulares sobre as comunidades minoritárias.

Adaptado de Playing the Gene Card? Um relatório sobre raça e biotecnologia humana .