Um leitor recentemente me perguntou: "Qual é a origem dessa característica [Maquiavelismo]? Está desenvolvido? E se alguém conhecesse o Príncipe de Maquiavel para aprender a se tornar assim, eles seriam "maquiavélicos" no verdadeiro sentido psicológico?
Ele está correto na rotulagem do machiavelismo como uma "característica" de personalidade. É uma mas não a única característica da personalidade de um mestre manipulador. Quando o maquiavelismo domina a personalidade de um indivíduo, essa pessoa provavelmente se registrará como um "Mach alto" no teste de Mach IV (a menos que ele ou ela "fale bem" no teste, na verdade maquiavélica). A maioria das pessoas se inscreveria como "Machs baixos". Todos somos capazes de tal comportamento, mas a maioria de nós não está predisposta a comportar-se da maior parte do tempo.
Na política, o machiavelismo significa uma estratégia cínica e calculada para adquirir e manter o poder. Na psicologia, significa um traço de personalidade ou hábito adquirido que vê interações humanas através de uma lente profundamente cínica. Todo encontro torna-se potencialmente um jogo competitivo, vencer / perder.
Provavelmente há alguma predisposição genética para traços de personalidade insensíveis, egoístas e manipuladores. No entanto, as principais influências dos pais e a vida familiar são provavelmente o fator decisivo. Um psiquiatra que eu conheci, uma vez, observou que a maneira mais segura de criar um psicopata é fazer um ciclo de uma criança através de meia dúzia de casas adotivas desde o nascimento até os 11 anos. Sabemos que existe uma predisposição genética em algumas pessoas para a psicopatia. Mas um mau começo na vida pode moldar até a personalidade da criança normal nessa direção. Penso que o mesmo se aplica ao maquiavelismo.
Um entrevistador me perguntou uma vez se eu recomendava o comportamento maquiavélico. Eu respondi que não o recomendo, mas reconheço que, em situações excepcionais, pode ser a única resposta satisfatória. Em circunstâncias extraordinárias, mesmo os baixos Machs podem achar necessário adotar táticas maquiavélicas como meio de autodefesa ou de defesa dos limites pessoais.
Por exemplo, suponha que você estivesse empregado em um local de trabalho antiético e antiquado. Você pode ter que adotar algumas das mesmas táticas que estão sendo usadas contra você, a fim de afastar os colegas de trabalho que estão tentando descarregar seu trabalho em você, ou ter crédito por suas realizações, ou espalhar rumores falsos sobre você. Você pode não gostar de se comportar desse jeito, mas se você se comportasse de maneira ética e honorável nesse tipo de cultura organizacional, você seria vítima sem piedade.
A questão de saber se uma pessoa de Mach baixa poderia aprender a se tornar um Mach alto ao ler O Príncipe é intrigante, se por nenhuma outra razão além de especular sobre o motivo da pessoa para pedir. Se um indivíduo de Mach baixo deveria ler The Prince e praticar esse comportamento até se tornar habitual e mais ou menos automático, então ele ou ela seria um Mach alto no verdadeiro sentido da palavra. Então sim, pode-se deformar deliberadamente sua personalidade nessa direção. Mas alguém que quisesse fazer isso provavelmente já está na extremidade superior da baixa escala de Mach (ou seja, uma maquiavela limítrofe).
