Vinte e cinco ou trinta anos atrás, meu irmão mais novo disse: "Você é monomaníaco sobre gênero". Ele não quis dizer nada sobre identidade de gênero, desde que eu era e sou o que hoje é chamado de homem masculino. Não, ele quis dizer que eu estava obcecado pelo gênero como um tópico. E isso começou em um momento em que esse assunto não era, de modo algum, a raiva, que hoje é certamente. (Se você Google a palavra "gênero", obtém cerca de um bilhão de resultados.)
Ele estava certo em sua avaliação. E eu observei como meus sentimentos sobre esse campo mudaram da excitação da pesquisa e da descoberta para um quase desespero sobre a forma como ela se tornou, e como os meninos e os homens foram quase ignorados.
Meu interesse acadêmico inicial neste assunto veio no início de 1963, quando eu era um sénior na faculdade. Para o meu projeto independente em psicologia experimental, fiz uma experiência para ver se houve diferença de gênero na memorização para combinações de três letras que poderiam facilmente se prestar a mnemônicos profanos, por exemplo, CNT e FCK. (Tenha em mente que, naquela época, as jovens eram muito menos propensas a usar palavrões do que os homens jovens.) Não consigo lembrar os resultados, mas por que, de todas as coisas que eu poderia estudar, escolhi isso?
Mas naquela época – como alguém que tinha sido um adolescente durante o impulso causado por Sputnik para que os meninos estudassem ciência – eu estava mais interessado em ciência e matemática do que no campo quase inexistente da pesquisa de gênero; na escola de pós-graduação em psicologia de Harvard, meus interesses eram os subcampos mais científicos da psicologia comportamental, sensação e percepção e, finalmente, psicolinguística. Quando cheguei com PhD na mão para iniciar minha carreira docente no SUNY New Paltz, criei e ensinei um novo curso, The Psychology of Language. E este foi o lugar onde meus principais interesses se estenderam até um dia auspicioso no outono de 1976, quando em uma conversa no corredor, um colega, James Halpern, e eu acabei por acertar uma idéia que se tornaria um livro.
O tópico foi o que as pessoas fizeram após o sexo, e o livro seria Afterplay: A Key to Intimacy (1979). Pouco eu sabia que fazer a pesquisa e escrever para o livro iria me levar a todos, mas abandonar meu interesse pela psicologia da linguagem e, em vez disso, mudar para o que pareceu um campo muito mais excitante, que atraiu o interesse das pessoas ao mesmo tempo, ou seja, gênero e todos os seus numerosos tendrils.
Na verdade, a próxima área de pesquisa mergulhei em linguagem e gênero combinados. Desta vez eu trabalhei com uma colega feminina, Adelaide Haas, e nós olhamos as conversas que os homens tiveram com outros homens contra essas mulheres com outras mulheres. Esta idéia veio a mim quando um dos nossos melhores estudantes de pós-graduação me contou sobre as conversas que ela e as amigas tiveram, e eu disse: "É disso que as mulheres falam?" Eu percebi naquele momento que isso era algo do qual eu sabia praticamente nada, e isso me fascinou.
Nossos achados mais interessantes foram a diferença entre estilos de conversação masculinos e femininos que levaram a conflitos em relacionamentos íntimos. E enquanto a Addie e eu não conseguimos encontrar uma editora de livros para algo sobre o qual Deborah Tannen escrevia um grande bestseller cerca de 10 anos depois ( você simplesmente não entende! Mulheres e homens em conversação ), publicamos artigos em revistas acadêmicas (Haas e Sherman, 1982a e b), e depois em Psychology Today (Sherman e Haas, 1984). Naquela época, fiquei totalmente enganchado, com um fascínio contínuo com o mundo e a experiência da mulher americana. Eu me senti como um antropólogo em uma cultura que estava ao meu redor, mas que eu claramente não entendi.
Curiosamente, anos depois de ter feito esse trabalho, vi uma carta antiga da namorada que se tornaria minha primeira esposa. Ela fechou uma carta de um primo mais novo e escreveu: "Eu recebi uma carta de L. hoje. Eu o encerrei para que você leia porque eu sei que você gosta de ver como as meninas se expressam . "(Itálico meu) Claramente, eu já estava muito intrigado com o mundo feminino. Isso foi quase 15 anos antes de eu formalmente fazer pesquisas sobre o assunto.
Em seguida, no início da década de 1990, veio um projeto de pesquisa que fiz sozinho, e para o qual não consegui encontrar uma editora, embora tenha conduzido a um seminário que ensinei, intitulado "A psicologia da atratividade física". Perguntei-me o que a vida era como uma categoria notável de mulheres: aqueles que eram lindos. Eu li extensivamente sobre o assunto, e encontrei todos os tipos de citações maravilhosas na não ficção e ficção; mas a minha principal fonte foram as entrevistas com mulheres altamente atraentes de 19 a 80. Mais uma vez eu fui absorvido ao aprender como era a vida das mulheres, neste caso aqueles que tendiam a ser muito invejados por outras mulheres, mas cujas vidas eram uma mistura complexa de vantagens e desvantagens.
Mas, para minha consternação, recebi um gosto direto sobre o que era para um homem tentar explorar o mundo da mulher na década de 1990. Apesar de meus dois projetos de pesquisa mais bem-sucedidos serem descobertas úteis para aqueles naquele mundo (assim como para homens), trabalho para o qual fui aplaudido, um único agente me disse que "é sempre uma proposta perigosa para que um homem tente explicar as mulheres ", e por outro," os editores (e leitores) ficariam desativados pelo fato de seu gênero ".
E foi durante este tempo que veio um momento que mudou minha vida, um momento em que percebi que enquanto eu e tantos outros estavam tão ocupados tentando garantir que garotas e mulheres avançassem, meninos ficaram para trás. Eu queria muito uma filha para poder traduzir meu interesse e entusiasmo em ajuda direta para meu próprio filho. Mas meu segundo e terceiro filho eram, como meus primeiros, meninos. Na verdade, até o início da década de 1990, eu vi essa falta de experiência com as meninas – eu também não tinha irmãs ou sobrinhas – em uma luz positiva, como um motivador para minha incessante curiosidade sobre as experiências das meninas e das mulheres.
No entanto, mesmo que eu já tenha testemunhado os excessos do feminismo do campus, por vezes bloqueando uma visão completa das questões de gênero, ainda apoiava – até uma noite no início dos anos 90, quando ouvi Robin Morgan, editor da revista Ms. , referir-se às audiências sobre Clarence Thomas, ao dizer daqueles que questionavam Anita Hill: "Havia todos aqueles homens pálidos …" Ela poderia ter dito "machos brancos", mas sim usou um termo depreciativo. E percebi de repente: ela está falando sobre meus filhos. Eu não sabia disso na época, mas, a partir desse momento, minha "monomania" começaria a se concentrar em como meninos e jovens homens – de cor e branco – estavam fazendo na nossa sociedade, e o que eu encontrei não era Boa.
Desde então, eu tenho sido um dos números ainda relativamente pequenos de pessoas que, se não monomaníacas, certamente estão muito preocupadas, o que está acontecendo com meninos e jovens em todo o mundo desenvolvido. Agora é ruim o suficiente, mas anuncia grandes problemas à frente – para todos nós.
Mais sobre esse foco da minha monomania na Parte II deste gendoir.
Referências
Haas, A. e Sherman, M. (1982) Relataram tópicos de conversa entre adultos do mesmo sexo. Comunicação Trimestral , Volume 30, Edição 4.
Haas, A. e Sherman, M. (1982) Temas de conversação como função do papel e do gênero. Relatórios psicológicos , Volume 51, Edição 2.
Halpern, J. e Sherman, M. (1979) Afterplay: A Key to Intimacy . NY: Stein & Day (reimpresso pela Pocket Books em 1981).
Sherman, M. e Haas, A. (1984) Homem para homem, mulher para mulher. Psicologia Hoje , junho de 1984, pp. 72-73.
