Ser sensível é uma coisa boa, pois isso sugere o mundo ao seu redor. Isso alerta você para o perigo; É também a base da empatia.
Mas ser sensível é de dois gumes, pois pode levar a uma direção pró-social ou egoísta. O psicólogo C. Daniel Batson ajuda a explicar essa possibilidade ao fazer a distinção entre empatia e angústia pessoal. Batson descobre que existem dois tipos de sensibilidade. Um é empatia e o outro ele denomina sofrimento pessoal. A sensibilidade experimentada como sofrimento pessoal pode torná-lo ansioso, desconfortável, causar alarme ou preocupação, uma coisa boa quando o perigo está presente. Se este for o caso, a pessoa tentará reduzir esses sentimentos desagradáveis, quer fugindo ou atacando a origem do sofrimento.
Nas relações pessoais, a pessoa motivada por angústia pessoal ajudará os outros necessitados se a ajuda for fácil e não causar mais sofrimento. Mas se a ajuda não é fácil, então um remédio efetivo a esses maus sentimentos é fechar os olhos ou se afastar. Ainda outra possibilidade é evitar ver o problema em primeiro lugar. Se eu ficar doente à vista dos sem-teto na rua, posso encontrar uma rota diferente para o supermercado, então não vou ter que ver os mendigos.
Batson diz que aqueles que sentem empatia em vez de angústia pessoal são mais propensos a se voltarem para as necessidades dos outros. Talvez algumas pessoas estejam inclinadas a sentir sofrimento pessoal e outras em direção à empatia como uma questão de temperamento. Ou pode ser que a angústia pessoal seja a empatia muito longe, como a sobredosagem em uma coisa boa ou ficar doente de muita vitamina A.
Outra possibilidade é que a pessoa altamente sensível se sinta sobrecarregada com o que precisa ser feito para aliviar as tristezas do mundo. Não é capaz de ser um santo, a pessoa pode ser imobilizada. Da mesma forma, a combinação de ser um perfeccionista e ser sensível pode levar a não fazer nada. A inação é racionalizada como "Se eu não posso fazer isso direito, eu prefiro não fazê-lo".
O perfeccionismo em um mundo imperfeito geralmente leva a racionalizar a indiferença moral. Nesses casos, a sensibilidade pode duplicar em si mesma. Em vez de servir de quadro para a virtude, a sensibilidade pode produzir o oposto da virtude da compaixão, ou seja, o vício da indiferença. Este é apenas um exemplo da noção de Aristóteles de que a virtude é a média de ouro entre dois extremos.
