O mundo dos negócios está cheio de promessas quebradas e mentiras absurdas – das promoções que não se materializam, aos acordos que não valem as mãos, são abalados, fraudes e fraudes em estilo Madoff.
Não seria útil, então, ter alguma maneira de prever com precisão quem manterá sua palavra e quem não tem intenção de honrá-la?
Ainda não existe um teste à prova de falhas. Mas um estudo recente de uma equipe de economistas e psicólogos europeus descobriu que, se os scanners de MRI se tornassem equipamentos de escritório padrão, os cérebros de pessoas de confiança provavelmente seriam bastante diferentes dos cérebros do desonesto.
Thomas Baumgartner, economista de pesquisa da Universidade de Zurique e pesquisador principal da equipe, começou com duas questões simples. Primeiro, o que aconteceria se as pessoas tivessem a opção de dizer se eles sempre, às vezes, ou nunca compartilhariam seus lucros com os futuros parceiros de investimento? Em segundo lugar, existe alguma diferença na atividade cerebral entre aqueles que dizem que sempre dividirão os lucros e, em seguida, seguem; e aqueles que prometem que vão, mas depois renunciam?
O Dr. Baumgartner levantou a hipótese de que a promessa enganosa "deveria provocar um conflito emocional". Esse choque entre o que as pessoas dizem que farão e o que eles realmente fazem, deve aparecer nas varreduras cerebrais como maior atividade nas áreas neurais que registram sentimentos de conflito e desconforto em situações sociais.
E é exatamente isso que os pesquisadores encontraram.
Quase todos os assuntos de pesquisa prometiam que sempre compartilhariam lucros futuros com seus parceiros, mas suas intenções reais não eram uniformemente virtuosas. Quando testados em um jogo de investimento, os sujeitos dividiram-se de forma bastante limpa em dois grupos: aqueles que eram honestos e aqueles que eram enganosos. O último grupo declarou publicamente a intenção de compartilhar, mas não dividiu seus ganhos.
Embora os negociadores da promessa tentassem blefar, as varreduras cerebrais revelavam sua duplicidade. O aumento do fluxo sanguíneo foi claramente visível para três áreas neurais que registram conflito emocional: o córtex cingulado anterior, que monitora nossas motivações e sentimentos de culpa e recompensa em situações sociais; a insula, que acompanha os sentimentos viscerais de injustiça e a ameaça de punição; e a amígdala, um par de aglomerados de neurônios que processam e eliminam experiências emocionais, especialmente aquelas caracterizadas pelo medo e pelo estresse.
O resultado é que, mesmo que tentemos puxar a lã pelos olhos dos outros, a imagem do cérebro mostra nossos sentimentos e intenções.
É claro que as escaneações de MRI caras (e a experiência para interpretá-las) provavelmente não se tornarão características do local de trabalho médio em breve. Mas a evidência neural acrescenta uma camada de compreensão sobre como as noções de honestidade, engano, culpa e honra são expressas em nosso cérebro.
Sem uma máquina de ressonância magnética, os empregadores têm outras formas de tentar prever o comportamento de uma pessoa no trabalho. Em conjunto, história de emprego, referências pessoais e exemplos de sucessos ou falhas mostram como uma pessoa realizou no passado. Os sinais não-verbais, como expressões faciais e linguagem corporal, também podem contar muito sobre os verdadeiros sentimentos de uma pessoa.
E testes comportamentais que avaliam a honestidade e a integridade são cada vez mais populares nos círculos de recursos humanos. Embora muitos desses testes sejam ferramentas bastante desajeitadas, são tudo o que temos – por enquanto.
