
Pesquisas recentes testadas se a culpa faz com que as pessoas desejem se punir.
Pesquisa em junho Tangney, professora de psicologia da Universidade George Mason, examinou as causas e conseqüências da culpa. Especificamente, ela descobre que a culpa ocorre tipicamente em resposta a um comportamento que o indivíduo percebe como imoral. Por sua vez, com a culpa, a pessoa não faz avaliações de todo o eu como ruim ou imoral, mas julga uma ação específica como imoral. Por exemplo, alguém pode se sentir culpado por roubar, mas isso não significaria, por si só, que eles se considerassem uma pessoa ruim, mas sim uma boa pessoa que fazia algo ruim. (Em contrapartida, a vergonha indica que a pessoa está percebendo o eu como totalmente ruim ou defeituoso).
Mas como esses sentimentos estão relacionados à auto-punição?
Na pesquisa passada, as emoções de culpa foram ligadas a coisas como baixa auto-estima, comportamento de corte, compulsão e suicídio. Esses estudos correlacionais sugeriram um vínculo entre sentimentos de culpa e auto-punição.
Em um experimento recente, Brock Bastian, um psicólogo da Universidade de Queensland (Austrália) e colegas testaram se fazer pessoas se sentir culpadas aumentaram sua auto-punição. Eles tiveram a metade dos participantes escrevendo sobre um tempo em que se sentiam mal por algo que eles tinham feito, ou um tempo que eles interagiram com alguém. Eles então deram aos participantes a chance de manter o braço na água gelada, e então mediram sua culpa.
Este estudo descobriu que (a) as pessoas que escreveram sobre uma hora em que fizeram algo errado mantiveram o braço na água gelada por mais tempo, (b) que essas pessoas avaliaram a experiência como mais dolorosas e (c) que estas pessoas, por sua vez, tiveram baixos níveis de culpa.
Em outras palavras, a experiência de punir a auto-percepção das pessoas sobre a culpa.