Uma maneira simples de reduzir o estresse a longo prazo em cães?

Fonte: Jeffrey Pott foto

Lembro-me das primeiras vezes que ouvi alguém dizer algo na ordem de "Eu realmente não tenho que andar meu cachorro. Ela é pequena e faz exercícios suficientes correndo pela casa, e tudo o que tenho a fazer é deixá-la no quintal para aliviar-se. "Naquela época, pensei que não andar de cachorro de estimação era um comportamento estranho e único e, Depois de interagir com alguns desses cães privados de caminhada, eu me perguntei se aquela falta de exercício representava alguns dos comportamentos "nervosos" que eu observei – você conhece o tipo de comportamentos que o levam a acreditar que um cão é muito submisso, mal socializado ou experimentando algum tipo de estresse. No entanto, essas foram observações ocasionais, e minhas especulações não foram baseadas em nenhuma pesquisa.

Sendo o tipo de cientista que sou, comecei a pesquisar a literatura de pesquisa e descobriu que os donos que não andam seus cachorros não são raros. Várias pesquisas indicam que cerca de 40% dos donos de cães raramente ou nunca caminham seus cães. Alguns estudos que analisaram os efeitos desta situação tendem a se concentrar no fato de que os cães que não eram caminhadas regularmente eram mais propensos a se tornar obesos. No entanto, dos estudos que não encontrei nenhum efeito comportamental mencionado.

A ciência tende a prosseguir de forma bastante errática, e às vezes as respostas às questões que nos incomodam emergem como descobertas inesperadas de estudos dirigidos para um problema completamente diferente. Assim, era que, enquanto eu estava procurando novas informações sobre o estresse em cães, fiquei surpreso ao encontrar alguns dados sobre os efeitos do cão andando no comportamento canino em um estudo recente publicado na revista Physiology and Behavior * . Uma equipe de pesquisa liderada por Simona Cafazzo no Departamento de Neurociências da Universidade de Parma, Itália, estava analisando o impacto a longo prazo de uma lei nacional de bem-estar animal nacional aprovada em 1991. Esta lei introduziu uma política de "não matar" para abrigos para cães exceto para cães que sofrem de uma doença incurável ou provaram ser perigosos. Uma vez que muitos cães colocados em abrigos permanecem sem adoção, a equipe estava particularmente interessada no bem-estar dos cães que acabaram se tornando residentes de longo prazo nessas canis. O que me chamou a atenção foi o fato de que este estudo estava examinando uma medida de estresse a longo prazo e tentando determinar quais condições de vida poderiam aumentar ou diminuí-lo.

Os sujeitos deste estudo foram 97 cães de raça mista saudáveis ​​entre a idade de 2 e 7 anos que viveram no abrigo por 2 a 3 anos. Para obter uma medida do comportamento dos cães, cada um foi observado por 5 horas (exceto para cachorros que foram mantidos em um grupo de abrigo protegido que foram gravados em video e depois tiveram seus comportamentos marcados). Os pesquisadores estavam examinando um amplo espectro de comportamentos que tendem a ser associados a altos níveis de estresse (como agitação do corpo, lambida do focinho, ritmo em círculos, lambendo ou mordendo barras de gaiola, auto-mutilação e assim por diante), bem como comportamentos que indicam baixos níveis de estresse (abate de cauda, ​​busca contato físico com outros cães e assim por diante). Além disso, os pesquisadores tomaram uma amostra de sangue de cada cachorro. O que é interessante sobre a maneira pela qual os pesquisadores analisaram o sangue foi que eles não só analisaram a concentração do hormônio cortisol relacionado ao estresse (que pode mudar bastante rapidamente dependendo de estressores de curto prazo), mas também analisaram a concentração de sangue branco células (leucócitos) que são uma medida de estresse a longo prazo. É bem sabido que o estresse crônico pode causar danos nos tecidos que podem levar à morte. O corpo responde a tais estressores com um aumento no número de glóbulos brancos, o que, por sua vez, também está associado à produção de antioxidantes para ajudar a combater o dano. Portanto, esse tipo de análise pode mostrar a presença de estados de estresse a longo prazo e as tentativas do organismo para compensá-lo.

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A primeira coisa que os pesquisadores fizeram foi simplesmente verificar se suas medidas de sangue estavam relacionadas aos comportamentos relacionados ao estresse que haviam observado nos cães. Na verdade, este foi o caso, e os cães cujas amostras de sangue indicaram que tinham um nível mais alto de capacidade antioxidante encontraram menos comportamentos ansiosos e perturbados relacionados ao estresse. Em geral, o comportamento desses cães era mais provável que fosse mais relaxado e eles apresentassem uma maior freqüência de comportamento amigável, sociável em relação a outros cães.

Os pesquisadores então analisaram as condições de vida e características pessoais dos cães para ver quais os melhores previsão dos marcadores de sangue associados a menores níveis de estresse. Eles analisaram muitas coisas, incluindo o sexo do cachorro, o tamanho da gaiola do canil, se os cachorros eram mantidos sozinhos em seus canis, se os cães estavam castrados, bem como vários outros fatores. Nada disso teve um efeito significativo nos indicadores de estresse no sangue, exceto por uma coisa – se o cão teve a oportunidade de deixar sua gaiola e sair em uma caminhada. Este fator, a experiência diária de ser conduzido por um voluntário no abrigo, pareceu fazer a diferença. Os cães que caminharam regularmente mostraram menos evidências de estresse e ansiedade, menos comportamentos estereotipados e disfuncionais, eram mais acessíveis e relaxados. Esta conclusão foi confirmada pela análise de suas amostras de sangue.

Esta descoberta foi um ponto alto, uma vez que a oportunidade de caminhar rotineiramente foi apenas uma das muitas variáveis ​​que os pesquisadores estavam examinando. Lembre-se de que eles se propuseram a avaliar o bem-estar dos cães que eram residentes de longa duração em abrigos de animais por causa da lei nacional que previne a eutanásia de cães perdidos e abandonados. A freqüência de passeios de cães certamente não era uma variável que os pesquisadores identificassem como um foco especial. Como este foi um resultado imprevisto, pode haver outros fatores que não foram controlados antecipadamente. Por exemplo, talvez os cães que caminharam regularmente também possam estar obtendo níveis mais altos de contato humano, socialização e atenção, embora algumas análises internas dos dados por esta equipe de pesquisa sugerem que isso é menos provável. Ainda por causa da natureza inesperada das descobertas, tenho certeza de que outros cientistas acompanharão essas possibilidades no processo de tentar confirmar se algo tão simples como andar com um cão regularmente pode ter um efeito tão dramático.

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Em qualquer caso, a mensagem de retirada parece ser que uma maneira fácil e descomplicada de reduzir os níveis de estresse e os comportamentos relacionados à ansiedade em cães pode ser simplesmente levá-los para uma caminhada diária.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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* Dados de: S. Cafazzo, L. Maragliano, R. Bonanni, F. Scholl, M. Guarducci, R. Scarcella, M. Di Paolo, D. Pontier, O. Lai, F. Carlevaro, E. Bucci, N Cerini, L. Carlevaro, L. Alfieri, C. Fantini, E. Natoli, (2014). Indicadores comportamentais e fisiológicos do bem-estar dos cães de abrigo: Reflexões sobre a política de não-matar em cães de livre alcance na Itália revisados ​​com base em 15 anos de implementação. Fisiologia e Comportamento, 133, 223-229.