Suponho que tenha sido um tema que os pesquisadores se perguntam ao longo dos anos, enquanto rezam pelos últimos resultados do experimento que tem que trabalhar para que possam obter esse próximo pedaço de dinheiro da concessão; mas não foi demonstrado que a presença humana possa afetar os resultados de experimentos laboratoriais.
Até agora.
Os pesquisadores que relatam na edição on-line do 28 de abril da Nature Methods descrevem a produção de dor em camundongos, administrando injeções de tornozelo de um agente inflamatório e colocando esses camundos, de outra forma, experimentalmente ingênuos em cubículos de Plexiglás claros, o que permite a observação e registro de expressões faciais de dor. Usando a Escala de Grimace de Rato, os pesquisadores conseguiram comparar as caretas faciais em ratos testados na presença de um experimentador para o de ratos testados em uma sala vazia.
Verificou-se que quatro experimentadores masculinos diferentes produziram diminuições robustas e significativas nas caretas faciais em relação a nenhum observador; em contraste, nenhuma das quatro experimentadoras femininas adultas produziu mudanças significativas nas caretas faciais. Ambos os camundongos machos e fêmeas mostraram o efeito do "observador masculino", mas foi mostrado em muito maior grau pelos ratos fêmeas. Este fenômeno apareceu para os autores do relatório serem de natureza olfativa, pois o mesmo grau de careta foi observado se as t-shirts usadas na noite anterior por experimentadores masculinos ou femininos foram colocadas nas proximidades dos ratos: enquanto o macho usava T-shirt produziu o efeito máximo de alívio da dor, foi abolido pela presença simultânea de uma camiseta feminina. Os produtos químicos provenientes das secreções das axilas parecem responsáveis (outros feromônios ou novos aromas de alimentos não tiveram impacto).
Curiosamente, material de cama de camundongos machos desconhecidos, cobaias e ratos, gatos e cachorros masculinos não-predadores, todos produziram diminuição nas caretas faciais quando os camundongos foram expostos a estes. No entanto, a cama de camundongos machos castrados, gatos e cachorros não produziu o efeito – sugerindo a necessidade de hormônios masculinos para diminuir as caretas faciais.
Os pesquisadores fornecem possíveis explicações para a diminuição dos comportamentos da dor observados:
• Os ratos podem estar inibindo conscientemente os sinais externos de dor, de modo a não parecer fraco na presença de machos potencialmente agressivos.
• Os estímulos podem estar produzindo analgesia induzida pelo estresse, a resposta inata em que o processamento da dor é inibido na medula espinhal por sinais enviados pelo cérebro. (Pesquisas anteriores mostraram que odores predadores e odores de machos da mesma espécie também produzem analgesia induzida pelo estresse).
O efeito amortecedor da dor do estresse pode ter um efeito doloroso no estudo da dor: tais reações afetam o comportamento dos roedores e potencialmente confundem os resultados de estudos em animais, sugere o estudo. Como os experimentadores devem abordar este fator de confusão potencialmente poderoso? No mínimo, os pesquisadores devem relatar o gênero dos experimentadores em suas publicações e, se os experimentadores mudarem o meio do meio, incluir seu gênero como variável na análise.
Nós temos leis de discriminação de gênero neste país, então não vou fazer comentários sobre a contratação.
De repente, os animais de laboratório não são apenas ferramentas de pesquisa em uma gaiola, mas criaturas com a capacidade de sentir (através do cheiro) a presença do macho de muitas espécies – aquela metade de mamífero que é responsável por grande parte da agressão no mundo – e NÃO sentir sua dor ou sua dor.
Não se pode deixar de perguntar-se quantas drogas potencialmente eficazes para aliviar a dor foram jogadas de lado após a falta de uma redução impressionante nas caretas faciais em comparação com o placebo, tudo porque um homem estava na sala.
E aquela namorada sua com quem você almoçou hoje, que nunca parece ter dores de cabeça: bem, talvez esse namorado dela a estresse. Que escolha para alguns: um homem ou um Advil.
(foto de Nature.com)
