Como os vários níveis de cortisol influenciam o funcionamento cognitivo?

As crianças que crescem em ambientes estressantes muitas vezes têm níveis elevados de "cortisol do hormônio do estresse", que podem prejudicar o desenvolvimento cognitivo. Nova pesquisa mostra que algumas crianças que crescem com adversidades realmente têm baixos níveis de cortisol, que também está ligada ao comprometido funcionamento cognitivo.

Um novo estudo identificou como níveis específicos de cortisol afetam o desenvolvimento cognitivo de crianças que estão crescendo com o estresse associado à adversidade familiar, a viver na pobreza e / ou sem abrigo.

O estudo de junho de 2015, "Rastreamento de caminhos diferenciais de risco: associações entre adversidades familiares, cortisol e funcionamento cognitivo na infância", foi realizado na Universidade de Rochester, na Universidade de Minnesota e no Monte. Hope Family Center, e publicado na revista Child Development .

As estatísticas da pobreza infantil são alarmantes. Estima-se que quatro em cada dez crianças americanas atualmente vivem em lares de baixa renda, de acordo com pesquisas do Centro Nacional de Crianças na Pobreza da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia.

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Fonte: Pixabay / Public Domain

O objetivo principal do estudo recente foi obter uma melhor compreensão de como vários níveis de cortisol influenciam o ajuste sócio-emocional de uma criança, bem como suas funções linguísticas, motoras e cognitivas.

Os pesquisadores descobriram que as crianças com níveis relativamente altos ou relativamente baixos de cortisol são mais propensas a experimentar déficits de aprendizagem e atrasos cognitivos.

O cortisol é geralmente referido como "o hormônio do estresse" porque é secretado na corrente sangüínea em quantidades maiores durante situações estressantes ou qualquer ambiente que desencadeia a resposta de vôo ou combate.

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Existem dois tipos de estresse: bom estresse ( eustress ) e mau estresse ( angústia ). Níveis ideais de cortisol podem estar ligados à eustress. Em certas circunstâncias, a quantidade certa de cortisol alimenta sua paixão e dá-lhe o oomph necessário para aproveitar o dia.

Parece que baixos níveis de cortisol podem ser um biomarcador para depressão, apatia ou desesperança sobre os possíveis futuros de alguém. Níveis elevados de cortisol podem estar diretamente ligados ao sofrimento causado por estressores ambientais.

Três diferentes perfis de cortisol Impacte o funcionamento cognitivo

Fonte: Universidade de Rochester

Para o novo estudo, os pesquisadores avaliaram os níveis de cortisol infantil quando tinham dois, três e quatro anos de idade. Quando cada criança tinha dois anos de idade, os pesquisadores observaram que eles brincavam com suas mães e colecionavam extensas informações sobre a dinâmica familiar, como a forma como a casa da família parecia estável e se as crianças estavam expostas à violência doméstica.

Quando as crianças tinham quatro anos de idade, os pesquisadores mediram suas habilidades cognitivas. O estudo descobriu que crianças com perfis de cortisol relativamente mais altos e mais baixos tinham níveis reduzidos de funcionamento cognitivo aos quatro anos de idade.

Em um comunicado de imprensa, Jennifer H. Suor, doutora em psicologia clínica na Universidade de Rochester e o primeiro autor do estudo explicou os achados dizendo:

No geral, encontramos três perfis de cortisol entre as crianças, que foram categorizadas como elevadas, moderadas e baixas. Descobrimos que os níveis de cortisol das crianças permaneceram relativamente estáveis ​​ao longo dos três anos. E descobrimos que a exposição a formas específicas de adversidade familiar quando as crianças tinham dois anos de idade previu seu perfil de cortisol, o que, por sua vez, estava relacionado com diferenças notáveis ​​no funcionamento cognitivo das crianças aos quatro anos de idade.

O estudo relatou que cerca de 30 por cento das crianças no estudo mantiveram níveis de cortisol relativamente maiores; 40 por cento das crianças mantiveram níveis mais baixos de cortisol; e os 30% restantes mantiveram níveis moderados de cortisol. Curiosamente, as crianças em qualquer extremidade do espectro de níveis de cortisol experimentaram algum tipo de instabilidade familiar.

Crianças com os maiores níveis de cortisol apresentaram interações mais severas e traumáticas com um cuidador ou pai. Por outro lado, crianças com níveis moderados de cortisol foram expostas a adversidades familiares relativamente menores aos dois anos de idade e também apresentaram as maiores habilidades cognitivas aos quatro anos de idade.

Os pesquisadores não tem certeza dos mecanismos corretos que ligam os níveis de cortisol e o funcionamento cognitivo. Eles dão a hipótese de que muito cortisol pode ter efeitos tóxicos em partes do cérebro que são importantes para o funcionamento cognitivo. Pouco cortisol pode impedir a capacidade do corpo de recrutar os recursos biológicos necessários para o desenvolvimento cognitivo ideal.

Conclusão: ambientes domésticos seguros e estáveis ​​podem otimizar os níveis de cortisol

Parece haver uma gama de níveis de cortisol em resposta ao estresse da infância para qualquer criança que está enfrentando pobreza, um ambiente doméstico instável ou sem abrigo. Os resultados deste novo estudo indicam a importância do rastreio de cortisol e acesso a intervenções precoces para crianças vulneráveis.

O estudo também ilumina a importância de trabalhar em estreita colaboração com um cuidador ou progenitor que pode ter dificuldade em se adaptar às necessidades de uma criança. Em um comunicado de imprensa, Melissa L. Sturge-Apple, professora assistente de psicologia da Universidade de Rochester, que fazia parte do time de pesquisa resumiu as descobertas,

As crianças de baixa renda têm maior risco de desenvolver atrasos cognitivos, mas os fatores ambientais e biológicos específicos que influenciam esses resultados são menos compreendidos.

Nosso estudo mostra que a atividade do cortisol das crianças e a experiência de adversidades familiares específicas podem ser processos fundamentais que prevêem o desenvolvimento cognitivo para crianças de baixa renda. As descobertas podem informar as intervenções preventivas, especialmente aquelas que podem reduzir o estresse familiar e fortalecer as relações pai-filho, pois podem promover níveis saudáveis ​​de cortisol em crianças e, por sua vez, podem resultar em resultados cognitivos positivos.

Os pesquisadores esperam que futuros estudos investigem fatores específicos associados à resiliência entre as crianças e maneiras de otimizar os níveis de cortisol e o funcionamento cognitivo.

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• "O estresse crônico pode danificar a estrutura cerebral e a conectividade"
• "Cortisol: por que" The Stress Hormone "é Public Enemy No. 1"
• "Otimismo estabiliza os níveis de cortisol e diminui o estresse"
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