O efeito meeker-than-average

O auto-aperfeiçoamento tem uma oração?

Depois que as guerras e os assassinatos terminaram, quando geralmente só sobreviviam alguns meninos, algumas mulheres e crianças, esses sobreviventes eram distribuídos entre os cristãos para serem escravos. ~ Bartolomé de las Casas

Deus te ama! ~ Fra Pasquale di Bergamo

No monte, o filho de deus declara que os mansos herdarão a terra (Mateus 5: 5). De quem? E por quanto tempo? Lembre-se do arrebatamento e outros quebra-cabeças escatológicos (Krueger, 2018). Oracular como esta afirmação é, estabelece a associação entre a religião cristã e o valor da humildade. Curiosamente, uma religião que foi, de acordo com Nietzsche (1886/1998), projetada para escravos voltados para o proselitismo agressivo, usando não apenas promessas de riquezas (“você herdará”), mas também ameaças de dano (a cremalheira) ou morte (o estaca). Com o tempo, o sistema cristão tornou-se a serva do colonialismo. Uma moralidade de escravo usada para escravizar os outros. No entanto, a imagem, e especialmente a auto-imagem, da humildade é profunda, criando oportunidades para os pesquisadores de auto-aperfeiçoamento procurarem inferências melhores do que a média.

Indiscutivelmente, o caso já foi feito. O fenômeno do auto-aperfeiçoamento na forma do efeito melhor do que a média (TBA) é forte no Ocidente e, particularmente, no ambiente comparativamente cristão dos Estados Unidos da América. A evidência mais robusta surge quando as pessoas classificam a si mesmas e a pessoa comum em traços de personalidade no domínio moral. As classificações do eu tendem a ser mais altas (isto é, melhores) do que as do outro. A humildade é uma característica desejável no mundo cristão, e seria interessante ver evidências diretas do efeito da TBA sobre esse mesmo traço. Afirmar que você é mais humilde do que os outros é anular essa afirmação ao mesmo tempo. É um paradoxo. A alegação de ser mais humilde do que a média só é credível se for negada.

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Os cristãos, como a maioria de nós, se aprimoram. Isso é coisa de sempre no mundo da percepção social, mas deixa um sabor de hipocrisia porque os cristãos não devem se auto-valorizar. Então, por que outro estudo? Gebauer, Sedikides e Schrade (2017) fizeram vários porque viram uma oportunidade para uma forte inferência. Eles raciocinaram que se eles puderem demonstrar auto-aperfeiçoamento entre os cristãos sobre esses traços, crenças ou práticas que são centrais para a auto-imagem cristã, então a evidência para o princípio de centralidade é particularmente forte. O princípio da centralidade diz que as pessoas se auto-valorizam mais onde é mais importante, isto é, em características que são altamente importantes, características que são centrais para a auto-imagem. Normalmente, a centralidade (vs. marginalidade) é tratada como uma variável moderadora. A moderação é mostrada pela classificação. Podemos calcular índices de auto-realce separadamente para características centrais e marginais, e descobrir que o efeito é maior para o primeiro. Se isso é persuasivo, não está claro. Na maioria dos estudos, a importância avaliada está correlacionada com a descrição descritiva do eu e a desejabilidade. Já que os traços mais importantes também tendem a ser os mais desejáveis, é de se esperar que aqui o diferencial do eu-outro seja o maior. Gebauer et al. partiu para fazer um novo começo. Além do BTAE, eles estudaram o chamado “excesso de apelo” do auto-aperfeiçoamento (uma forma de excesso de confiança no próprio conhecimento) e várias facetas do narcisismo. Vou limitar meus comentários ao primeiro de seus estudos sobre o BTAE.

O objetivo deste estudo foi testar a hipótese de que os cristãos se auto-potencializam em questões autocentradas. As questões autocentradas selecionadas para o estudo eram a adesão aos mandamentos de fé (por exemplo, “guardarás o santo sábado”). A evidência para essa hipótese, acreditavam os autores, seria forte se fosse também o caso de que houvesse menos auto-aperfeiçoamento em uma condição de controle não-cristã sobre esses mesmos assuntos. Além disso, os autores propuseram que a evidência para a hipótese da “auto-centralidade gera auto-realce” seria ainda mais forte se não houvesse diferenças no auto-aperfeiçoamento em um teste envolvendo questões não exclusivamente centrais à auto-imagem cristã. As questões selecionadas para este teste foram mandamentos de comunhão (por exemplo, “Não cobiçarás …”), que tocam uma moralidade mais ampla – não exclusivamente cristã -.

Embora a diferença entre os dois conjuntos de mandamentos seja clara, a diferença entre as condições não é. Os autores escrevem que “havia apenas uma diferença, embora crucial, entre as condições cristãs e de controle” (p. 791), ou seja, se os participantes, ao classificar a pessoa comum, se referiam aos cristãos ou às pessoas em geral. No entanto, os dados demográficos relatados mostram que todos os participantes da condição cristã se identificaram como cristãos, enquanto apenas metade o fez na condição de controle. A composição do grupo foi confundida com a instrução sobre qual média deve ser avaliada, embora os autores afirmem que “designaram aleatoriamente os participantes para uma das condições acima da média (design entre sujeitos): cristão ou controle” ( p. 791).

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Fonte: Gebauer et al. (2017)

Os participantes classificaram a adesão deles e a média da outra aos dois tipos de mandamentos em uma escala percentual. As duas primeiras colunas da figura à esquerda mostram que, na condição cristã, as autoclassificações dos mandamentos de fé eram mais altas do que as outras classificações. As próximas duas colunas mostram que não houve diferença na condição de controle. O próximo conjunto de quatro colunas mostra que, para mandamentos de comunhão, houve um grande efeito de auto-aprimoramento em ambas as condições. Pode-se parar aqui e observar que a hipótese de que os cristãos se aprimoram menos que os não-cristãos foi refutada. Se fosse de outra forma, os cristãos teriam se aprimorado menos do que os outros em mandamentos compartilhados (comunhão).

Pode-se esperar ver um teste comparando o autoaperfeiçoamento em questões autocentrais com o autoaperfeiçoamento em questões não centrais dentro da amostra cristã. Mas não há tal teste. Não está claro se os mandamentos de fé são mais centrais que os mandamentos de comunhão aos cristãos. Se assim fosse, o auto-aperfeiçoamento cristão deveria ser maior nos mandamentos de fé do que nos mandamentos de comunhão. Mas é menor. Dando o benefício da dúvida à hipótese da centralidade, assumimos que os mandamentos de comunhão são altamente centrais para os cristãos e outros. O que resta é a falta de uma diferença entre os mandamentos da fé na condição de controle. E por que deveria haver uma diferença? Para os ateus e os budistas na amostra, guardar o santo do sábado é irrelevante. Em suma, há evidências de auto-aperfeiçoamento em que a condição básica de relevância é satisfeita, mas não muito mais.

Os autores então usam uma análise de mediação para argumentar que há de fato mais. A pesquisa é sobre o princípio da autocentralização, afinal. Os autores testam a hipótese de que, para mandamentos de fé, a variável independente (cristão versus controle) produz uma diferença no auto-aperfeiçoamento (presente versus ausente) através da terceira variável da autocentralização. Para obter uma medida do último, eles pediram a todos os participantes que classificassem como era importante para eles cumprir os mandamentos. Estatisticamente, a análise de mediação foi bem sucedida. Quando as avaliações da autocentralização eram controladas, não havia mais uma diferença no auto-aperfeiçoamento entre o cristão e a condição de controle.

Vamos lembrar o que uma análise de mediação faz. Uma análise de mediação testa um modelo que estabelece uma sequência de dois caminhos causais (Fiedler, Meiser & Schott, 2011). Em um experimento, um tratamento ou intervenção pode afetar um estado psicológico, que, quando medido, pode afetar o comportamento de uma pessoa. Como vimos, no entanto, um participante na condição de controle estava lá porque ele ou ela não era cristão; Cristãos foram encontrados em ambas as condições. Embora os participantes nas duas condições tenham feito avaliações sobre um tipo diferente de pessoa comum (cristã ou genérica), essa “diferença crucial entre as condições” dificilmente se qualifica como uma intervenção experimental. Há pouca justificativa para a afirmação de que, estando na condição cristã, os participantes consideram os mandamentos da fé como particularmente autocentralizados. Ser colocado na condição cristã (versus o controle) e encarar os mandamentos da fé como auto-centrais (vs. não) são dois lados da mesma moeda. De fato, os autores relatam uma correlação entre os dois de 0,85 (que, então, com 967 graus de liberdade [ sic ; deveria ser 965] teste de significância estatística de zero [um ritual estatístico vazio, mas isso é outra história].

O que aprendemos? É interessante ver que os cristãos individualmente acreditam ser melhores guardiões dos mandamentos do que o cristão comum. Não é uma mentalidade mansa. A questão da autocentralização permanece aberta, no entanto. Descobrir que os ateus não se auto-valorizam nos mandamentos cristãos não é muito esclarecedor. Pode-se olhar para a correlação entre auto-valorização e auto-centralidade (importância) dentro da amostra cristã. Essa correlação é provavelmente positiva.

O que tudo isso tem a ver com Fra Pasquale, você pode perguntar. Conheci o Fra em Bergamo, sua cidade natal (Krueger, 2012). Ele estava radiante e alegre. Ele me disse: “Deus ama você!” A convicção em sua voz era esmagadora. Por 15 minutos minha mente estava à tona. Eu me senti aprimorado. Então, novamente, o Fra garantiu a todos. Com a média sendo alta, não havia espaço para vantagem comparativa.

Fiedler, K., Meiser, T. e Schott, M. (2011). O que a análise de mediação pode (não) fazer. Journal of Experimental Social Psychology, 47 , 1231-1236.

Gebauer, JE, Sedikides, C. e Schrade, A. (2017). Auto-aperfeiçoamento cristão. Journal of Personality and Social Psychology, 113 , 786-809.

Krueger, JI (2012). Fuori servizio. Psicologia hoje online . https://www.psychologytoday.com/intl/blog/one-among-many/201205/fuori-serv…

Krueger, JI (2018). Auto-aprimoramento e o apocalipse. Psicologia hoje online . https://www.psychologytoday.com/intl/blog/one-among-many/201803/self-enhan…

Nietzsche, F. (1998/1886). Na genealogia da moralidade . Indianápolis, IN: Hackett