Todo mundo adora a oxitocina, o hormônio e o neurotransmissor que funciona como "droga de amor" interna do corpo. Tem reputação como o produto químico mais quente e mais fértil. Como escrevi anteriormente, a oxitocina pode moderar os sentimentos de medo em contextos sociais. Mas faz muito mais do que isso. Além de uma lista bastante extensa de funções na reprodução sexual, no parto e na amamentação, a ocitocina afeta a forma como os mamíferos se comportam um pelo outro. Em um experimento famoso, por exemplo, os sujeitos encontraram-se de maneira mais confiável depois de inalar uma dose de gotas nasais atadas com oxitocina.
Mas nem todos os efeitos da oxitocina são tão deliciosos.
As experiências com ratos mostraram que o aumento dos níveis de oxitocina pode levar, em certas circunstâncias, a uma agressão aumentada. E um recente experimento realizado na Universidade de Haifa em Israel também encontrou alguns efeitos não tão agradáveis nos seres humanos. Os indivíduos receberam doses de spray nasal que continham oxitocina ou placebo e pediram para jogar um jogo de computador contra um sujeito de teste. Na verdade, por causa da consistência experimental, não havia outro jogador – os assuntos estavam jogando contra um computador. O resultado interessante foi que os sujeitos que haviam tomado a oxitocina se divertiam mais quando ganharam, e tinham mais inveja quando perderam, do que os controles.
Parece, explica a pesquisadora Simone Shamay-Tsoory, que a oxitocina de alguma forma ajuda a envolver o impulso social de uma pessoa, para bem ou para mal. "Quando a associação da pessoa é positiva, a oxitocina reforça os comportamentos pró-sociais; Quando a associação é negativa, o hormônio aumenta os sentimentos negativos ", diz ela.
Mais uma vez, a verdade sobre um produto químico cerebral revela-se muito mais complicada do que as manchetes dos jornais e das revistas sugerem. Para mim, isso não é nada ruim. Se uma coisa é certa, o cérebro é uma máquina incrivelmente complexa, então, quanto mais complicadas as nossas explicações sobre suas funções se tornem, mais provável elas devem ser precisas.
