A conexão entre halloween e chocolate é bastante óbvia, mas onde uma maratona se encaixa? Para entender essa conexão, você pode ter estado onde eu estava hoje, na corrida no Central Park, assistindo os corredores se aproximando da linha de chegada. "É a melhor droga que já tive", disse-me um corredor depois da corrida. "O que, o corredor está alto?" Eu perguntei? "Não, todas as pessoas aplaudiram e aplaudindo, por horas, ele disse. "Eu nunca me senti tão conectado à raça humana".
Cleary uma parte da emoção da raça é uma sensação de status aumentado, de ser notado e apreciado por tantas pessoas, que, como escrevi recentemente, é profundamente gratificante para o cérebro. Foi incrivel ver quantas pessoas se esforçaram muito para passar o dia inteiro animando estranhos completos – gritando cavalo sobre megafones, tocando sinos, tocando chifres. Deve sentir-se ótimo em estar no fim de tudo isso.
Alta relação
Eu proponho que haja algo diferente do status apenas em uma corrida como essa. A recompensa que as pessoas experimentaram no Halloween e a raça vem de uma sensação de maior relação. Relacionamento é outro domínio que o cérebro controla, usando o mesmo circuito ativado quando pensamos ou comemos chocolate. (Relacionamento é também um dos cinco principais objetivos que o cérebro parece ter, que estou escrevendo mais de 5 semanas no momento.)
Um sentimento de relação é uma recompensa primária para o cérebro, e uma ausência de relacionamentos gera uma ameaça primária. Um sentimento de relação é o que você obtém quando sente como se você pertencesse a um grupo, quando está com outros do seu 'em grupo'. No Halloween, isso se expandiu de algumas pessoas que você diz "oi" para normalmente em seu bairro, para centenas de pessoas que você normalmente não fala. Todo mundo estava de repente "juntado", compartilhando uma experiência comum. Na corrida, isso expandiu, como corredor, para cada pessoa que você viu na corrida e na multidão, que agora se expandiu para dezenas de milhares. Os corredores recebem uma "alta relação".
Amigo ou inimigo?
Assim como o cérebro classifica automaticamente as situações em uma possível recompensa ou ameaça, ele faz o mesmo com as pessoas, determinando, subconscientemente, se cada pessoa que conhece é amigo ou inimigo. Eles são alguém com quem você quer passar mais tempo (caminhe para se você os vê na rua) ou fique longe (atravesse a estrada se você vê-los vir). E aqui está o rub: as pessoas que você não conhece tendem a ser classificadas como inimigas até provar o contrário.
Acontece que o tipo de pessoas em que você está cercado tem um grande impacto no funcionamento do cérebro. Você usa um conjunto de circuitos cerebrais para pensar sobre pessoas que você acredita serem como você, quem você sente é um amigo e um conjunto diferente para aqueles que você vê como diferentes para você, um inimigo. Quando seu cérebro decide que alguém é amigo, você processa suas interações usando uma parte similar do cérebro que você usa para pensar sobre sua própria experiência. E quando as pessoas do seu grupo experimentam dor, você se relaciona com isso usando uma região de farelo diferente do que quando as pessoas estão no seu grupo fora.
Os amigos não são apenas um "bom ter"
Ter muitas conexões sociais positivas (por exemplo, um senso de relação) não apenas aumenta sua felicidade, pode até ajudá-lo a viver mais tempo. John T. Cacioppo, professor da Universidade de Chicago, liderou um estudo de 229 pessoas entre 50 e 68 anos. Ele encontrou uma diferença de 30 pontos na pressão arterial entre aqueles que experimentaram a solidão e aqueles com conexões sociais saudáveis. A solidão, mostrou o estudo, poderia aumentar significativamente o risco de morte por AVC e doença cardíaca. Quando Cacioppo tentou entender os dados, percebeu que a solidão poderia ser mais importante do que a sociedade geralmente percebe. "A solidão gera uma resposta de ameaça", explica Cacioppo, "o mesmo que a dor, a sede, a fome ou o medo". Ser conectado aos outros de forma positiva, sentir uma sensação de relação, é uma necessidade básica de seres humanos, semelhante a comer e beber. Para aqueles que pensam que "o inferno é outro povo", lembre-se de que o isolamento social não é o estado desejado do cérebro. Ter amigos ao seu redor reduzem uma resposta de ameaça biológica profundamente arraigada. Estando cercado por milhares de pessoas que seu cérebro percebe como amigos, bem, isso parece ser tão gratificante, as pessoas estão dispostas a sofrer dores extremas para experimentá-lo. A razão pode ser a função de recompensa envolvida, o que acaba por ser uma experiência bastante intensa.
A neuroquímica da segurança?
Quando você interconecta seus pensamentos, emoções e objetivos com outras pessoas em seu grupo, você liberta oxitocina, um produto químico prazeroso. É a mesma experiência química que uma criança pequena recebe quando faz contato físico com sua mãe.
Em um artigo publicado em "Nature" em junho de 2005, um grupo de cientistas descobriu que dar às pessoas um spray contendo oxitocina aumentou seus níveis de confiança. O jornal relata que, em mamíferos não humanos, "os receptores de oxitocina são distribuídos em várias regiões cerebrais associadas ao comportamento, incluindo vínculos parciais, cuidados maternos, comportamento sexual e anexos sociais normais. Assim, a oxitocina parece permitir que os animais superem a sua evitação natural da proximidade e, assim, facilitem o comportamento de aproximação. "Nossos instintos animais parecem naturalmente nos fazer retirar e tratar os outros como inimigos, a menos que surja uma situação que gera oxitocina. Este fenômeno faz sentido: explica por que facilitadores e formadores insistem em "quebra-gelos" no início das oficinas e por que "estabelecer um relacionamento" é o primeiro passo em qualquer aconselhamento, serviço ao cliente ou manual de treinamento de vendas.
Inimigo
Quando você sente que alguém é um inimigo, todos os tipos de funções do cérebro mudam. Você não interage com um inimigo percebido usando as mesmas regiões cerebrais que você usaria para processar sua própria experiência. Um estudo mostrou que quando você percebe alguém como concorrente, você não sente empatia com ele ou ela. A menor empatia equivale a menos oxitocina, o que significa uma sensação de colaboração menos agradável em geral. Pensar que alguém é um inimigo pode mesmo, literalmente, torná-lo menos inteligente, de acordo com um artigo publicado em 2002.
Quando você pensa que alguém é um inimigo, você não apenas sente a falta de sentir suas emoções, também inibe-se de pensar suas idéias, mesmo que estejam corretas. Pense em uma vez que você estava bravo com alguém. Era fácil ver as coisas a partir de sua perspectiva? Quando você decide que alguém é um inimigo, você tende a descartar suas idéias, às vezes em seu detrimento.
Tudo isso aponta para a necessidade de estar mais conscientes da natureza automática dessa resposta amigo / inimigo e mais conscientemente questionar se nossas reações automáticas a outras pessoas estão sempre em nosso melhor interesse. Tudo isso também explica por que as pessoas adoram desfiles, jogos esportivos e sim, até maratonas extenuantes.
PS: Há mais sobre as implicações organizacionais desta idéia em um artigo chamado 'Gerenciando com o cérebro em mente'.
PPS: Meu novo livro "Seu cérebro no trabalho" entra em relação, e os outros objetivos do cérebro, em muitos mais detalhes.
