Os antidepressivos existem desde meados de 1950. Eles entraram em uso ao mesmo tempo que o Thorazine e outros agentes antipsicóticos. A doença mental era um problema tão difundido e devastador naquela época que todas as outras camas hospitalares do país eram ocupadas por um paciente psiquiátrico. Muitas vezes, o hospital permanece estendido por anos, às vezes décadas e às vezes até o final da vida. Milhares de pacientes foram alojados em hospitais estatais com pouco mais do que cuidados de custódia.
As drogas mudaram tudo isso. No entanto, houve uma resistência profissional a essas mudanças, pelo menos em alguns círculos psiquiátricos. Mesmo quando comecei a treinar em 1961, alguns de meus professores afirmaram que o uso dessas drogas impedia que os pacientes “entrassem em contato” com seus próprios sentimentos. Eu pensei que eles se orgulhavam de sua ignorância dessas drogas. Residentes psiquiátricos iniciantes tiveram que aprender com os residentes mais seniores como prescrevê-los.
Embora todos os que usaram os antidepressivos estivessem convencidos de sua eficácia, provar que eles funcionavam era difícil. Havia duas classes principais de tais dregs: os antidepressivos tricíclicos, como Tofranil e Elavil, e os inibidores da MAO, como Nardil e Marplan. A realização de estudos duplo-cegos sobre os tricíclicos, por exemplo, não foi definitiva, uma vez que seus efeitos colaterais, como sudorese e boca seca, tornaram óbvio qual era o medicamento testado e qual era o placebo prescrito como controle. Além disso, os benefícios só apareceram ao longo de um período de semanas.
Desde então, outras drogas foram desenvolvidas, incluindo os chamados agentes serotoninérgicos, como Prozac e Zoloft. Essas drogas, e outras ainda, tornaram-se a primeira escolha da maioria dos psiquiatras, embora não funcionem melhor que as desenvolvidas inicialmente. No entanto, seus efeitos colaterais são menores. Ainda assim, na maioria dos casos, um segundo e às vezes um terceiro medicamento tem que ser adicionado a fim de atingir a máxima eficácia.
O debate sobre se esses agentes funcionam ou não continuou no presente. O consenso atual é que eles funcionam bem o suficiente para a depressão maior, mas não para aqueles que são menos graves. Eu acho que declarar o problema dessa maneira não leva em consideração.
Os antidepressivos funcionam muito bem contra uma depressão grave, que não é simplesmente uma depressão severa, mas sim um tipo de doença. Simplesmente sentir-se triste não responderá ao tratamento medicamentoso. Uma depressão maior costumava ser chamada de “depressão endógena”, o que significa que veio espontaneamente de dentro. Isto foi contrastado com uma “depressão reativa”, que foi simplesmente uma resposta às circunstâncias. Obviamente, a droga não pode compensar as variadas inadequações que os seres humanos podem encontrar em suas vidas. De fato, a palavra “depressão” é usada de maneira ainda mais imprecisa na maior parte do tempo.
“Depressão” muitas vezes se refere a um simples sentimento de tristeza, que faz parte da condição humana. A tristeza por si só não implica um estado de espírito insalubre ou mesmo indesejável. A tristeza, como qualquer outro estado emocional, serve para conduzir certos comportamentos. O fracasso e a tristeza resultante motivam um indivíduo a se esforçar mais. A solidão e a tristeza que o acompanha levam as pessoas para os outros. E assim por diante.
Mas há estados depressivos que são tão graves que podem ser considerados patológicos – problemas que requerem tratamento. Estes são alguns:
Alguns homens e mulheres têm uma tristeza persistente que cresce a partir de idéias que eles desenvolveram sobre si mesmos e sobre seu ambiente. Alguém disse durante toda a infância, de uma forma ou de outra, que ele não é “bom” crescerá sentindo-se incompetente, indesejável, culpado e, muitas vezes, fracassado. E deprimido. Este tipo de depressão é de baixo nível, mas constante, alongando-se ao longo dos anos. Responde, quando responde, à psicoterapia. É claro que não se pode esperar que as drogas expurgem essas idéias e, quando elas são dadas a esses pacientes, elas não funcionarão.
Da mesma forma, praticamente todos são vulneráveis às conseqüências de uma perda grave, como a morte de um dos pais ou da criança, a perda de um emprego valioso, o desenvolvimento de uma deficiência ou a rejeição de um ente querido. A depressão resultante pode ser grave, até mesmo fatal. Se tal paciente for a um psiquiatra falando sobre suicídio, ele ou ela provavelmente será prescrito antidepressivos, mas eles não funcionarão. Estas não são pílulas para se sentir bem, que funcionam em qualquer pessoa. O indivíduo afetado só se recuperará quando as partes perdidas da vida forem recuperadas. O amante abandonado se sentirá melhor quando alguém novo aparecer. O trabalho perdido é esquecido quando um novo é obtido. Até mesmo a morte pode ser compensada ao longo do tempo, quando novas pessoas e novas ocupações entram na vida. Psicoterapia de suporte é o tratamento indicado para esses pacientes. Às vezes, os antidepressivos e / ou tranquilizantes podem ser prescritos em grande parte por seus efeitos placebo.
Existem verdadeiras doenças que se manifestam principalmente com depressão. Estas podem ser distinguidas das condições mencionadas acima por seus sinais e sintomas. Colocando de lado a depressão da doença bipolar, a maioria das depressões principais é marcada pelos chamados “sintomas vegetativos”. Estes incluem um distúrbio do sono muito característico. A pessoa deprimida geralmente adormece prontamente, a menos que haja uma tendência vitalícia para a insônia, mas acorda em intervalos durante a noite sentindo-se agitado ou em pânico, muitas vezes depois de um pesadelo. O sono pode retornar, mas termina finalmente no início da manhã. Isso é chamado, não surpreendentemente, de “acordar de manhã cedo”. A pessoa afetada acorda sentindo-se mal, geralmente deprimida, mas às vezes agitada e preocupada. Pessoas diferentes podem se sentir um pouco diferentes. Uma pessoa está triste e preocupada com erros do passado, outra preocupada com a possibilidade de um fracasso futuro e assim por diante. Esses sentimentos terríveis retrocedem lentamente ao longo do dia, de modo que as noites podem não ser terríveis demais. Isso é chamado de “variação diurna” do humor. Finalmente, a pessoa deprimida perde o apetite ao ponto geralmente onde há perda de peso. Há também perda de interesse em sexo. Esta condição responde muito bem aos antidepressivos, embora às vezes apenas em combinação e durante um período de tempo. Há algo chamado uma depressão “atípica”, marcada pelo sono excessivo, pela abstinência e pelo excesso de comida. Essa condição também responde aos antidepressivos, embora, talvez, preferencialmente aos inibidores da MAO.
Existem outros sintomas relevantes deste distúrbio recidivante e remitente, incluindo um histórico familiar.
Em suma, as drogas são um tratamento eficaz para a doença grave que é referida como uma “depressão maior” e não para a tristeza comum, não importa quão severa.
By the way, houve um artigo recente sugerindo que a retirada dessas drogas pode ser muito difícil. Alguns dias depois, uma resposta de vários psiquiatras acadêmicos contradizia essa afirmação. Por que vale a pena, eu nunca tive problemas significativos ou duradouros em parar essas drogas – e já estou há muito tempo. O que é verdade é que muitos indivíduos deprimidos tornam-se deprimidos novamente dentro de uma semana ou mais de parar a droga; mas isso é uma manifestação da doença subjacente e não um resultado da retirada. Minha prática é manter pacientes com esses medicamentos permanentemente se eles tiveram três episódios depressivos anteriores.
