O longo, controverso e muitas vezes interessado debate sobre se o ensino superior está se tornando muito caro tornou-se ainda mais estridente desde a Grande Recessão. Existe realmente uma "crise" nos custos da faculdade? As faculdades são culpadas?
O Delta Cost Project e outros estudos econômicos informam a discussão das causas do aumento dos custos da faculdade e do efeito da ajuda financeira no "preço líquido" que os alunos realmente pagam. É um conjunto complexo e controverso de questões, mas os economistas Robert Archibald e David Feldman (autores de Why Does College Coisas tanto? ) Disse o melhor em um New York Times "Opinionator" blog:
"Muitas famílias são de fato preço fora do mercado ou forçado a escolher opções de educação que são menos desejáveis … Não temos dúvidas de que a recessão recente fez com que as taxas da faculdade e da universidade sejam menos acessíveis, não importa como se avalie a acessibilidade".
Então, vamos parar as conversas de empurrão intelectual e obter o negócio de lidar com os fatores que podem e devem ser controlados para atenuar a taxa de aumento de custo e preço. E também vamos parar de se desculpar por investimentos que são necessários para manter a educação superior um dos "produtos" principais da América.
A educação pós-secundária é procurada em todo o mundo porque atende indivíduos e a sociedade em geral. Podemos discutir longamente sobre o "retorno do investimento", calculado como renda pessoal incremental, em comparação com o preço líquido de um bacharelado ou grau avançado, mas em uma pesquisa recente do Conselho Americano de Educação, mais de 89% dos jovens ex-alunos relataram que a experiência da faculdade valia a pena, e 85 por cento relataram que sua educação preparou-os, pelo menos adequadamente, para seus empregos. A crescente ênfase no ensino superior na China, na Índia e em outras economias emergentes é um testemunho do acordo quase universal de que o sucesso neste mundo, sem mencionar a competitividade nacional, requer mais, e não menos, educação superior. Assim, nós, como país, precisamos expandir, não contratar, a disponibilidade de educação superior e aumentar o investimento público em faculdades e universidades.
Além das suas tradicionais missões de ensino, pesquisa e engajamento público, o ensino superior é um importante empregador em todo os Estados Unidos. Nenhuma bala mágica substituirá a natureza intensiva do serviço humano da educação superior moderna e seus custos associados. A tecnologia da informação, por exemplo, pode ampliar o alcance do ensino superior e aumentar enormemente a eficiência da entrega de certos tipos de material, particularmente nos níveis de reparação e de introdução. Mas é pouco provável substituir nossos campus universitários e universitários, especialmente aqueles onde a pesquisa é conduzida. A tecnologia é apenas uma parte da resposta às questões de custo, acessibilidade e acesso.
Nem devemos implorar fundos gastos em certas atividades "não acadêmicas". Claro, para dizer o mínimo, a comunidade de ensino superior não é um parangão de eficiência e custo-eficácia (mais sobre isso abaixo). Mas a maioria das atividades não relacionadas ao corpo docente não são "inundações administrativas". Há evidências em abundância, por exemplo, de que os serviços de apoio a estudantes, como aconselhamento, melhoram a persistência e as taxas de graduação e são fundamentais para a saúde e o bem-estar dos alunos.
E devemos entender que, à medida que os estados continuam a reduzir seu investimento relativo no ensino superior – entre o ano fiscal de 2001 e o ano fiscal de 2009, a apropriação média estadual ajustada pela inflação por estudante do FTE caiu em mais de US $ 1.000 ou 13 por cento – a taxa de matrícula continuará a subir. É uma economia simples, e nenhuma quantidade de pensamento ilusório ou browbeating irá mudar essa relação inversa. Mas a taxa de aumento dependerá do saldo entre a receita total disponível para cada faculdade e sua estrutura de custos.
Então, o que pode ser feito para controlar os custos da faculdade? A recessão que estamos experimentando não é um "blip" normal e cíclico em uma curva de receita sempre ascendente. É diferente de tudo o que a maioria de nós já experimentou, e estará conosco por algum tempo. Conseqüentemente, nós, no ensino superior, precisamos fazer algumas mudanças fundamentais na maneira como fazemos negócios. Estamos acostumados a equilibrar nossos orçamentos quase que completamente no lado da receita. Como outros estabelecimentos, utilizamos todas as receitas razoavelmente à nossa disposição: mensalidades, dotações estaduais, dotações federais, bolsas, presentes e, em uma proporção relativamente pequena de instituições, renda de dotação. A maioria das instituições aloca parte dessa receita, incluindo o valor da taxa de matrícula, para gerenciar o "preço líquido" do atendimento para estudantes individuais, com base nos recursos financeiros da família e na atratividade do aluno da perspectiva da instituição.
Mas a taxa de matrícula é insustentável. A atenuação dessa taxa de aumento só pode ser alcançada através da contenção de custos. É tão simples e complexo como esse. Dada a pressão financeira atual, isso levará tempo. São necessários três conjuntos de atividades, e é melhor que possamos abordá-los:
1. Nenhum campus pode ser tudo para todas as pessoas. Agora é hora de decidir, campus por campus, o que podemos fazer melhor e aspirar a melhorar a qualidade nesses campos. E as outras disciplinas que sabemos ser menos desenvolvidas no campus A? Deixe-os para o campus B, em toda a cidade ou em todo o estado. Melhor, promova a comunicação entre as faculdades de A e B para realizar economias de escala no fornecimento de instrução em campos menos populares, otimizar a coordenação e reduzir a concorrência. Esta é uma área onde a tecnologia da informação pode ser extremamente útil. Bottom line: foco e conectividade.
2. Não podemos mais evitar revisões verdadeiras, duras e profundas da produtividade e da qualidade do corpo docente, inclusive após a concessão da posse. Nossas faculdades variam amplamente quanto à presença e eficácia das avaliações da qualidade e produtividade da faculdade e das avaliações pós-posse. Nenhuma entidade externa nunca executará esta função, assim como devemos ser capazes dentro da academia. É provável que uma responsabilidade mais rigorosa da faculdade – conduzida por colegas e colegas – resultará em alguma redução nos custos da educação e da infra-estrutura de pesquisa. Bottom line: accountability.
3. As atividades "administrativas" são tão essenciais para o sucesso do ensino superior quanto para qualquer empresa de qualquer tipo em qualquer lugar. Mas a disciplina e os conhecimentos necessários para conter os custos dessas atividades muitas vezes faltam em nossas faculdades. Métodos de aquisição mais uniformes e gerenciados, menos camadas de burocracia e maiores possibilidades de controle para aqueles em cargos administrativos podem ajudar, como pode repensar nossos paradigmas de suporte em serviços de tecnologia da informação, finanças e instalações. Algumas faculdades descobriram que reduzir os custos de suporte permite um maior foco nas aspirações de maior prioridade da instituição. Na Cornell, reconhecemos no início da recessão que faltava as habilidades detalhadas para identificar todas as áreas potenciais para redução de custos e para conceber remédios, então trouxemos uma empresa de consultoria para ajudar, orientar e convencer-nos. Nem todas as escolas podem se dar ao luxo de engajar uma empresa de consultoria, mas todas podem encontrar maneiras de gastar menos nas funções administrativas. Bottom line: racionalização administrativa.
Dada a nossa economia incerta e persistente, exorto meus colegas da educação superior a reduzir a taxa de aumento de nossos custos operacionais através do foco, conectividade, responsabilidade e racionalização administrativa. Melhorar o preço e a acessibilidade do ensino superior seguirão.
Copyright David Skorton 2012.
