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Em 28 de fevereiro de 2018, Hope Hicks renunciou ao cargo de Diretora de Comunicação Estratégica da Casa Branca. A renúncia de Hicks veio um dia depois que ela passou oito horas testemunhando diante do Comitê de Inteligência da Câmara e admitiu sob juramento que seu trabalho na Casa Branca ocasionalmente exigia contar “mentiras brancas” para o presidente Trump. Em 27 de fevereiro, a manchete do New York Times dizia: “Hope Hicks reconhece que às vezes fala que White mente por Trump”.
No momento em que descobri que Hope Hicks confessou ter contado “mentiras brancas” em nome do presidente Trump, perguntei a mim mesmo: “O que exatamente é uma mentira branca?” Como milhões de pessoas ao redor do mundo, fui à versão on-line de Merriam- Webster Dictionary e descobriu: “MENTIRA BRANCA: Uma mentira sobre um assunto pequeno ou sem importância que alguém diz para evitar ferir outra pessoa.” (Buscas por “mentiras brancas” no Merriam-Webster subiram 6500% após a demissão de Hicks.)
Depois de ler esta definição compacta, eu queria mergulhar mais fundo e aprender mais sobre as raízes etimológicas e as definições do termo “mentira branca”. Então, eu procurei Kory Stamper, que é um lexicógrafo anteriormente conhecido como Merriam-Webster e autor do livro. próximo livro de bolso Palavra por Palavra: A Vida Secreta dos Dicionários . Em abril de 2017, Terry Gross entrevistou Stamper na NPR em uma peça altamente informativa (e hilariante) da Fresh Air, “De ‘F-Bomb’ para ‘Photobomb’, Como o dicionário se mantém com o inglês.”
Em meu e-mail, perguntei a Kory Stamper se ela conhecia as raízes etimológicas do termo “mentira branca”, juntamente com uma pergunta em duas partes. Minha primeira pergunta foi: “Como um lexicógrafo, como você definiria uma mentira branca?” Em sua resposta por e-mail, Stamper disse:
A frase “mentira branca” na maioria das vezes refere-se a uma falsidade menor, geralmente contada para manter a ordem social, poupar os sentimentos das pessoas ou fazer uma pessoa parecer melhor do que é. “White lie” aparece pela primeira vez em impressão nos anos 1500:
“Asseguro-lhe que ele é suspeito de qualquer acusação ou outra queixa notável (exceto uma soda cáustica) que é tomada por um pequeno fawte nas partes.” – Ralph Adderley, carta a Sir Nicholas Bagnall, 10 de abril de 1567
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“Branco” aqui significa “livre de más intenções” ou “destinado a ser inofensivo”, e esse significado é uma extensão natural de um dos primeiros significados da palavra: inocente, puro. (Também temos evidências de “mentiras negras” no registro histórico: mentiras contadas com más intenções ou especificamente para malignizar ou ferir outra.)
Os primeiros usos da “mentira branca” impressa deixam claro que se destinam especificamente a poupar os sentimentos de uma pessoa ou fazê-los parecer melhores do que são. Esta tem sido a força principal do significado da frase desde meados dos anos 1500, mas não se engane: não houve “mentiras brancas” conflitantes com a verdade ou o fato, e houve avisos emitidos em ensaios e contos sobre moralidade contra o falar de branco. mentiras (como são, independentemente da motivação, mentiras) desde pelo menos a década de 1600.
A segunda parte da minha pergunta a Stamper foi: “Com base em sua interpretação da etimologia e da definição atual de uma ‘mentira branca’, você pode pensar em uma circunstância em que seria ético para um diretor de comunicações da Casa Branca dizer“ branco ”? mentiras “para o público e / ou mídia em nome do Presidente Trump?”
Stamper respondeu: “Se é ético para um funcionário da comunicação da Casa Branca contar mentiras sobre o presidente (e com o entendimento de que eu não sou um especialista em ética, mas apenas um humilde nerd), isso teria que depender inteiramente sobre a própria mentira e a motivação para contá-la. A mentira branca de uma pessoa é a mentira de outra pessoa ”.
Um imenso agradecimento a Kory Stamper por tirar um tempo de sua agitada semana para compartilhar esses insights oportunos sobre “mentiras brancas” através das lentes da lexicografia. Muito apreciado!
