Os chineses, à frente do Ocidente, em tantas inovações (estribos, pólvora, papel), pensaram que a terra estava plana até o 1600. Nós, no Ocidente, pegaram cerca de 2000 anos antes, pouco depois de Pythagoras (600 BCE) declarou a Terra em volta.
Columbus e sua equipe não se preocuparam com a queda da borda da terra. Mas eles estavam preocupados com os riscos mortais, como todos nós.
Neste sentido, o modelo de terra plana é uma metáfora adequada para a vida. Na vida, viajamos livremente por toda a extensão do nosso terreno, sabendo que estamos rodeados de gotas, lugares para não correr riscos de vida e membros. Um movimento falso e um ser vivo cai fora do limite da viabilidade.
À semelhança dos intermediários planos, nos preocupamos com essas bordas. Não podemos vê-los exatamente, embora tentemos. Um movimento perfeitamente seguro um dia torna-se um movimento inseguro no próximo. Em geral, você está seguro atravessando cruzamentos em luzes verdes, mas um dia, algum amortecedor de celular, corre sua luz vermelha e seu cruzamento, de outra forma, é de repente mortal. Como você sabia que havia uma vantagem lá?
Explore esta metáfora um momento comigo: Nós vagamos livres, mas temerosos de bordas desconhecidas, algumas delas precipitadas. Imaginar toda a vida como vagar por uma terra plana com bordas desconhecidas ajuda você a superar um dos maiores mal-entendidos sobre a vida em geral e oferece idéias sobre sua vida cotidiana.
Nós, humanos, somos grandes em localizar destinos. Nós declaramos metas e apontamos para eles, os olhos absolutos do alto no centro das alvos.
E então cometemos o erro de assumir que a evolução também funciona dessa maneira. Não. Não é a sobrevivência do ponto mais apto: é a não sobrevivência das pessoas impróprias , as criaturas que caem essas bordas muitas vezes imprevisíveis.
Darwin introduziu o conceito-chave da teoria evolutiva, a seleção natural, ao descrever primeiro a seleção artificial, a criação seletiva de plantas e animais de um agricultor por características favoritas. Quando os agricultores fazem o tempo suficiente, eles conseguem as raças domésticas adaptadas às suas preferências. Darwin sugere que a seleção natural é assim também, mas não é.
Até hoje, mesmo os biólogos profissionais esticam o paralelo entre a seleção artificial e natural após seu ponto de ruptura, tratando a seleção natural como se fosse um seletor ativo que prefira características específicas. Evolução "para" essa característica. A seleção natural "escolhe" os traços adaptativos. Existe uma "pressão seletiva" para esses recursos específicos.
Como tal, a seleção natural torna-se um suporte para Deus, um conhecedor de traços identificando e cultivando o que deseja. Afinal, na Bíblia, Deus faz todo tipo de seleção artificial. Ele seleciona Lot (não a esposa, o pobre sal) e a família de Noé porque tem a piedade que Deus identifica. Ele escolheu criá-los e não os pecadores que Deus abate com fogo e afogamento. E então há a grande purificação do pecado do Apocalipse, o máximo na seleção artificial. Se Deus fizer esse tempo o suficiente, eventualmente a Terra será povoada por mais piedosos do que os pecadores.
Em contrapartida, a seleção natural não faz qualquer escolha ativa. Não seleciona. Não prefere. Não design, nem mesmo cegamente. Na verdade, a seleção natural não é mais do que o fato de que tudo degenera eventualmente, algumas coisas mais rápidas do que outras. É a sobrevivência diferencial, não a sobrevivência do mais apto, conforme selecionado por alguma entidade imaginada que conhece e gera traços específicos.
As pessoas intuem que a vida começou quando essa nova força chamou a seleção natural e começou a escolher coisas que prefere com base em seu objetivo de fitness. Mas a seleção natural é apenas o fato de que tudo acabou se desfazendo. Tudo acaba com o limite da existência. Como tal, tem ocorrido desde o início do tempo. A seleção natural é no seu núcleo meramente a segunda lei da termodinâmica, a simples verdade de que todas as formas se quebram.
A seleção natural não é novidade quando a vida começou a evoluir. O que é realmente novo é um novo tipo de existência auto-regeneradora, coisas que fazem trabalho ativo para reparar e replicar suas formas mais rapidamente do que de outra forma degenerariam. As formas de vida se "re-grade" mais rápido do que de outra forma se degradariam. Tudo erra o terreno da existência até que se afasta da inexistência, mas apenas os seres vivos vagam pelo terreno em um esforço ativo para permanecer nisso.
Rocks desaparecem, alguns mais rápidos do que outros, mas não evoluem através da sua sobrevivência diferencial. Para dizer que a seleção natural explica a evolução é como dizer que a erosão explica a formação da montanha. Sim, a sobrevivência diferencial explica a escultura da vida, mas não as formas peculiares que a seleção natural esculpe.
Nenhuma explicação sobre as montanhas está completa sem referência ao que eleva para ser corroído. Nenhuma explicação da vida está completa sem referência às formas vivas peculiares que evoluem quando corroídas pela tendência sempre presente do universo para a degradação. A vida não fica em uma localização específica. Ele varia em todos os tipos de formas variadas, mas sempre em risco incerto: esse risco de degradação, de queda da borda da viabilidade.
Aprendemos a abordagem prática da terra plana para a vida como crianças. Nossos pais nos orientam sobre as bordas. Eles dizem: "Você pode jogar (vagar) da maneira que quiser, mas não fique perto dessas bordas incertas." Os paises têm que convencer-nos de que as bordas não são absolutas ou claramente demarcadas.
Criança: mas mamãe, esse homem acabou de atravessar e ele não foi atingido.
Mãe: eu sei, querida. Não estou dizendo que você tenha certeza de ser atingido, mas você pode ser atingido e não queremos isso.
Às vezes você atravessa vermelho e sobrevive. Às vezes, você fica verde e você é atingido. Edge-avoidance é um jogo de porcentagem, uma lição que nós continuamos tendo que aprender novamente a vida.
Esposa: acho que você está bebendo demais.
Marido: Ah, venha! Meu tio viveu para beber três whiskys por noite.
Esposa: Ainda assim, é uma inclinação escorregadia que muitos caíram e não queremos isso.
Marido: meu tio viveu tanto tempo porque ele teve um objetivo em mente. Ele sempre disse: "Eu vou viver para ser 95", e é exatamente o que ele fez.
E a evolução mal-entendida continuamos a viver um mito tão absurdo quanto o conceito de terra plana, um mito de que todo o comportamento orientado a objetivos é uma questão de identificar um estado-alvo e apontar para isso.
Por meio do idioma, os humanos podem fazer algo assim. Posso dizer que meu objetivo é fazer um milhão de dólares e depois tentar fazê-lo. Mas outros organismos não fazem nada assim. Eles evoluem para estarem aptos para permanecer em seu terreno viável por qualquer meio possível. Não há nenhum elefante ideal que todos os elefantes reais se aproximem. Há apenas as diversas criaturas que vagam pelo terreno do elefante, tendo herdado a forma de elefantina de qualquer pais que não caísse do terreno de viabilidade antes de procriar.
E mesmo que eu fizesse um milhão de dólares, não é um objetivo marcado. Fazendo um pouco mais ou menos ainda conta, e fazer um milhão não diz nada sobre como eu faço ou em que denominações ou seqüência de rentabilidade. Nossos objetivos nunca são identificações exatas no centro de um alvo, identifica como imaginário os pontos imaginários de dimensões zero de Euclides. Na melhor das hipóteses, nosso objetivo em relação aos alvos declarados é mais como bater em algum lugar no meio desse círculo redondo grande no meio de um dardo, um círculo que na vida real pode mudar mesmo quando trabalhamos para ele.
Quando dizemos que uma característica evoluiu porque tem uma certa vantagem, estamos especulando sobre quais recursos proporcionam a uma criatura sua segurança em seu terreno, em vez de se afastar. Por tudo o que sabemos, qualquer criatura individual poderia ter obtido sem o traço específico que identificamos. Muitos organismos que nunca surgiram podem ter sobrevivido sem esses traços que especulamos que a seleção natural foi escolhida, mas com outros demais para imaginar.
Em geral, a vida evolui para a robustez, o que se traduz em mais terreno para vagar. Nós, humanos nos últimos 400 anos, somos um exemplo estelar de robustez adquirida. Com a medicina moderna, você pode vagar em sua terra plana, mesmo que seu coração falhe, desde que você tenha um seguro para cobrir o custo de um coração artificial. Com os efeitos liberadores da cultura moderna, sua mente também pode vagar, sem causar que você seja queimado na estaca. Com o transporte moderno, você pode passear nossa terra ainda mais sem risco para a vida e os membros na maioria das vezes. As bordas de Colombo eram mais incertas que as nossas, com avanços na tecnologia de navegação.
E, no entanto, para todo o nosso terreno expandido, também nos perguntamos se nossas muitas adaptações recentes acabarão por encolher o terreno seguro que podemos atravessar, aproximando as bordas do que esperamos: aquecimento global, dependência do petróleo do Oriente Médio, quebra da sociedade, na medida em que permitimos que as pessoas acreditem em qualquer coisa que gostem, a perda de espécies de que dependemos, à medida que espalhamos o domínio humano cada vez maior. Nós expandimos nosso alcance atual de maneiras que prevemos vagamente como aproximar algumas bordas perigosas, diminuindo o nosso terreno e tornando inseguras algumas das errantes que fazemos agora em relativa segurança.
Nós temos alguma capacidade de prever as bordas do nosso domínio sobrevivente e afastá-los. Às vezes, nos dirigimos de forma tão clara que nós caímos da borda do outro lado. Começamos guerras preventivas que aumentam, levando a nossas próprias mortes ou ao menos recursos encolhidos para a segurança doméstica.
Os pensadores planos achavam que as perigosas bordas da terra estavam envoltas nas nuvens. Eles são para nós também, como eles foram para a vida o tempo todo. Todos jogamos no nosso pedaço de terra plana, observando as bordas incertas.
