O que os preços mais altos do gás significam para nós neste verão

As conseqüências de longo alcance do preço do petróleo.

Fonte: Fotos Livres / Pixabay

Por Michael E. Webber, Ph.D.

Fim de semana do Memorial Day arranca a temporada de condução anual de verão, mas como um filme ruim que assistimos várias vezes antes, este fim de semana de férias nos cumprimentou com preços mais elevados da gasolina.

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Os preços médios da gasolina no mercado hoje estão batendo contra US $ 3 por galão e podem chegar a US $ 4 por litro na costa oeste dos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, o petróleo bruto West Texas Intermediate passou de menos de US $ 30 por barril para mais de US $ 70 por barril hoje.

Preços mais altos do petróleo podem ser bons para as companhias de petróleo, mas se eles dispararem muito rápido demais, podem ser difíceis para a indústria acomodar e tornarão nossas vidas muito mais caras, especialmente durante a temporada de verão. No entanto, com a combinação certa de tecnologias e políticas que enfatizam a eficiência, podemos nos proteger da volatilidade dos preços, enquanto colhemos os benefícios desse mais recente boom do petróleo.

Para estados como o Texas, as forças de mercado significam que os preços mais altos irão desencadear mais produção de petróleo, o que significa mais empregos. Mas desta vez, um aumento no emprego pode ser menor, porque muitos trabalhadores de campos petrolíferos que perderam seus empregos há alguns anos, quando os preços do petróleo entraram em colapso, podem não voltar atrás. Ao mesmo tempo, a indústria de petróleo e gás investiu em automação, portanto, não são necessárias tantas pessoas. Tudo isso significa que o tiro econômico no braço que geralmente acompanha um pico de preços, diminuindo a resistência dos preços mais altos na economia, pode não ser tão eficaz quanto antes.

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Há também os efeitos confusos das mudanças da administração Trump nas políticas domésticas e comerciais. Mesmo que o emprego das empresas petrolíferas tenha aumentado devido a preços mais altos, as restrições às viagens e as restrições à imigração dificultarão o preenchimento das listas de companhias petrolíferas globais. Uma guerra comercial pode tornar nosso petróleo bruto e produtos refinados menos desejáveis ​​para os clientes globais. As tarifas do aço aumentam os custos para os produtores que precisam do material para a atividade de perfuração e para a construção de seus oleodutos, o que dificulta a retirada do petróleo ou a transferência para o mercado. Essas políticas criam ventos contrários para recuperar de vários anos de preços baixos.

Depois que os preços do petróleo aumentaram por vários anos consecutivos no início dos anos 2000, o governo de George W. Bush sancionou com rigor as normas de economia de combustível após duas décadas de estagnação nos requisitos. Depois que a gasolina ultrapassou US $ 4 por galão em 2008, ajudando a desencadear a Grande Recessão, o governo Obama reforçou ainda mais os padrões de economia de combustível, com a esperança de reduzir as importações de petróleo, reduzir as emissões de CO2 e, mais importante, proteger os consumidores do choque econômico de picos de preços. Hoje, muitas pessoas comemoram os recentes cortes de impostos, mas, para alguns, os benefícios dos cortes de impostos já foram eliminados pelos preços mais altos da gasolina. Isso significa que a política energética está minando nossa política tributária.

Mas todos esses são problemas que podem ser resolvidos.

Em vez de combater as trocas comerciais, elevar os custos de materiais críticos, como o aço para produtores de petróleo, dificultando a contratação de melhores talentos do mundo e a rescisão de políticas que usem a eficiência para proteger os consumidores dos altos preços, precisamos dobrar sobre as abordagens bipartidárias desenvolvidas ao longo de muitos anos para gerenciar os desafios de nossa sociedade dependente de petróleo.

Precisamos pressionar por padrões mais rígidos de economia de combustível e investir agressivamente em pesquisa e desenvolvimento para reduzir os custos de opções de transporte mais limpas e eficientes, como veículos híbridos, elétricos e de gás natural. Precisamos investir no uso mais amplo de serviços de mobilidade, micro-trânsito, transporte de massa e trânsito ponto-a-ponto para reduzir o congestionamento nas estradas. Precisamos promover melhor horários de trabalho flexíveis, ciclovias e incentivos, para que os funcionários possam trabalhar em casa alguns dias ou andar de bicicleta até seus trabalhos. E precisamos nos afastar das guerras comerciais e em direção a mercados abertos para trabalho, capital, bens e serviços.

Através da ação bipartidária, nossa situação energética é muito melhor hoje do que foi por quase 40 anos após a crise energética dos anos 70. Produzimos mais, importamos menos, consumimos menos por pessoa e emitimos menos CO2 por unidade de energia. Todas são tendências positivas, mas o recente aumento nos preços da gasolina é um lembrete de que nossos problemas de energia estão a apenas uma crise geopolítica de distância, e que políticas ruins em casa podem apagar muito progresso.

Michael E. Webber, Ph.D., é vice-diretor do Energy Institute e professor de engenharia mecânica na Universidade do Texas em Austin.