Antes de voltar minha atenção para a pesquisa e a escrita sobre pessoas solteiras e vida solteira, passei as primeiras décadas da minha vida profissional estudando a psicologia da mentira e da detecção de mentiras. Eu provavelmente escrevi centenas de milhares de palavras sobre o assunto. Aqui, quero resumir uma das coisas mais importantes que aprendi em apenas quatro palavras.
Se você quer saber o que alguém está pensando quando está mentindo, o que a psicologia está por trás da mentira, muitas vezes se resume a isso:
Mentiras são como desejos.
Quando as pessoas contam mentiras, na maior parte do tempo, elas estão dizendo a você o que elas gostariam que fosse verdade. Para decodificar suas mentiras, tudo que você precisa fazer é colocar as palavras “eu desejo” na frente da mentira.
Nos estudos diários que eu e meus colegas conduzimos, pedimos a 77 estudantes universitários e 70 pessoas da comunidade que escrevessem todas as mentiras que contavam todos os dias durante uma semana. Eles entregaram mais de 1.500 mentiras. Em um par de estudos de mentiras sérias, os participantes nos contaram sobre centenas mais.
Aqui estão alguns exemplos das mentiras (com algumas edições menores):
Basta adicionar a parte do desejo na frente de cada uma dessas mentiras, e você pode ter uma noção do que o mentiroso está pensando e sentindo:
Algumas dessas mentiras são sobre os tipos de pessoas que os mentirosos só queriam que fossem – o tipo de pessoa que está indo tão bem na escola, ele não precisa se preocupar com suas notas; o tipo de pessoa que é tão talentosa atleticamente que ele era a estrela de seu time de futebol americano; o tipo de pessoa que é tão simpática que Ted nunca perderia o interesse nela; o tipo de pessoa que está tão no topo do seu trabalho que ele está sempre preso.
Às vezes uma mentira é um atalho para (mais ou menos) conseguir o que você quer. Seria ótimo trabalhar duro o tempo todo, na escola e no trabalho, para que suas notas sejam sempre excelentes e você esteja sempre envolvido. Mas talvez algumas aulas ou algumas tarefas sejam muito difíceis ou muito distantes de seus talentos e interesses, e você acha que nunca será capaz de dominá-las. Ou talvez você simplesmente não esteja disposto a trabalhar tanto. Se ainda é importante para você ser visto como alguém que obtém ótimas notas e está sempre no topo das tarefas de trabalho, você pode ficar tentado a mentir a respeito.
As mentiras também podem ser atalhos em torno de verdades difíceis. A mãe que disse a seu filho que seu avô estava indo para o hospital apenas para testes não conseguiu dizer a ele a devastadora verdade de que seu avô estava morrendo. Isso é compreensível, mas tem custos a longo prazo. Meus estudos de mentiras sérias foram preenchidos com histórias de pessoas que disseram que a mentira mais séria que alguém já lhes contou era uma mentira como a do avô sobre uma pessoa ou um animal de estimação que eles amavam muito.
As “mentiras são como desejos”, a heurística não se aplica a todas as mentiras. Aqui estão alguns exemplos que não se encaixam tão bem:
No primeiro exemplo, o artista está apenas sendo modesto. Ela não quer que seja verdade que seu trabalho não é tão bom assim. É bom, ela sabe que é bom, e é assim que ela quer que seja.
No segundo, ela realmente não gostaria que ela saísse com ele em algum momento. Ela não está interessada nele de jeito nenhum. Ela está apenas sendo educada.
No terceiro, ela não está desejando que sua colega de quarto não estivesse em casa. Ela só está ajudando a colega de quarto a evitar alguém com quem ela não quer conversar.
No último exemplo, ele não deseja que seu livro custe US $ 60. Ele só quer que seus pais lhe deem $ 60.
O elefante na sala
Voltei a escrever sobre mentiras de novo, porque fui inundado com perguntas de repórteres interessados nas mentiras do presidente Trump e em como eles são diferentes da maioria das outras pessoas. (Eu escrevi sobre isso aqui e aqui.) Muitas das mentiras de Trump também são como desejos. Por exemplo, na imigração, sobre a separação de crianças de seus pais na fronteira, Trump disse: “Os democratas forçaram essa lei sobre a nossa nação”. (Aqui está o porquê isso é uma mentira.) Trump deseja que isso seja verdade. Ou considere todas as vezes que ele proclama: “Notícias falsas!” Trump deseja que todos os relatórios condenatórios sobre ele e sua campanha e sua administração fossem falsos.
Pensamento desejoso
No momento, uma mentira pode parecer uma solução rápida. Apenas diga o que você queria que fosse verdade, e é quase como se todos os seus sonhos estivessem se tornando realidade. O problema (bem, um deles) é que, mais cedo ou mais tarde, os alvos de suas mentiras podem acordar. Talvez você também.
