O sofrimento do esporte: algumas novas pesquisas derramam luz em um fenômeno peculiar

Alguns dias atrás, fiquei no telefone com um bom amigo e companheiro fanático desportivo. Ele mora em Boston, eu vivo (ou fiz até muito recentemente) em Los Angeles. Previsivelmente, ele estava tentando me esfregar o nariz no recente triunfo dos Celtics sobre os Lakers, falando todo tipo de lixo e me perguntando se eu estava tendo os pesadelos ainda.

Eu disse a ele que, até tarde, não havia nenhum pesadelo de perda de Laker, mas – estranhamente – Passei a semana passada com terrores incrivelmente vivos sobre o primeiro amor verdadeiro da minha vida, meu cão, Ahab, que faleceu em fevereiro passado. Eu mencionei que isso me pareceu estranho por vários motivos.

A primeira é que minha esposa e eu executamos um cachorro de resgate. Uma vez que nos especializamos em animais doentes e mais velhos, a morte canina não é algo com o qual não conhecemos.

A segunda razão é que, enquanto Acab estava obviamente em minha mente durante grande parte de março e abril, em maio, a dor começou a se dissipar e havia longos trechos em que quase nem pensei em sua morte. Mas de repente, tenho tido sonhos incrivelmente vívidos sobre Acab e acordado em lágrimas – não um estado normal de coisas em quase nenhuma circunstância – em diversas ocasiões.

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Meu amigo me disse que o mesmo aconteceu com ele, apenas seus pesadelos eram sobre o passe milagroso de Eli Manning para David Tyree, que, também em fevereiro passado, levantou a temporada perfeita do New England Patriot e ganhou os New York Giants, o Superbowl.

No começo, pensei que ele estava brincando, mas não, então, ele realmente estava perdendo muito sobre isso. Algo sobre isso me pareceu estranho. Eu sei que "o sofrimento do esporte", a incapacidade de ultrapassar a trágica perda da equipe em casa, não é tão raro quanto parece. Como um nativo da Chicago, tive um tempo incrivelmente difícil de assistir basquete nos meses que se seguiram à aposentadoria de Michael Jordon (o primeiro deles, pelo segundo em que acabei). Perguntei ao redor e descobri que mais do que alguns morreram amigos fanáticos, em um momento ou outro, pareciam sofrer um destino semelhante.

Agora, os pesadelos são um dos sintomas mais freqüentes do transtorno do estresse pós-traumático, mas isso não pareceu atender aos nossos problemas. Mas, como se verifica, há uma nova pesquisa que mostra alguma luz sobre essa questão.

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No início deste mês, a psiquiatra da UCLA, Mary-Frances O'Connor, publicou um estudo na revista Nueroimage, analisando os padrões cerebrais associados ao sofrimento "complicado". O sofrimento complicado é um termo técnico para aqueles casos de perda profunda que são impossíveis de superar.

Este estudo usou a tecnologia fMRI para examinar tanto os centros de dor do cérebro quanto os centros de recompensa em pessoas que sofrem com ambos não complicados (o tipo que você supera) e sofrimento complicado. Eles fizeram isso recrutando sujeitos de teste que sofreram a perda de um ente querido e mostrando a esses indivíduos uma imagem da pessoa que havia morrido ao mesmo tempo tirando fotos de seus cérebros (uma foto diferente de um estranho era usada como uma linha de base).

O que O'Connor descobriu foi que ambos os grupos de pessoas tinham atividade em seus centros de dor, mas apenas aqueles que sofreram sofrimento complicado tiveram ação em seus núcleos accumbens, uma parte de nossos noggins comumente associados tanto com a recompensa quanto com o apego social.

"A idéia", diz O'Connor, "é que, quando nossos entes queridos estão vivos, nós temos uma sugestão gratificante de vê-los ou coisas que nos fazem lembrar", disse O'Connor. "Depois que o ente querido morre, aqueles que se adaptam à perda param de obter essa recompensa neural. Mas aqueles que não se adaptam continuam ansiando, porque cada vez que vêem uma sugestão, eles ainda recebem essa recompensa neural ".

Isso, ela sente, significa que as pessoas que ainda estão recebendo essa sugestão de recompensa dificilmente deixaram ir porque seu cérebro ainda não conseguiu se re-virar após a perda.

Agora, este estudo foi feito principalmente usando imagens de mulheres que perderam irmãs para câncer de mama (por qualquer motivo, o sofrimento pelo câncer de mama é incrivelmente difícil de superar) e não feito com fotos de uma equipe favorita, mas me pareceu curioso que nossos esportes – Realmente nada mais do que jogos engajados com pompa e profissionalismo – poderiam produzir exatamente esse tipo de reação.

Dito isto, também vale a pena ressaltar que, para um certo tipo de fã sobre-zeloso (meu amigo em Boston, por exemplo), o relacionamento com uma equipe favorita é um dos relacionamentos mais constantes e apaixonadamente mantidos em sua vida, mesmo se ele funciona principalmente em uma direção. Essa nova pesquisa explica "o sofrimento do esporte?" Provavelmente não inteiramente, mas como nenhum pesquisador está realmente abordando o tópico, isso pode ter que fazer por um tempo.