O currículo de Kathryn Thigpen sempre foi interessante. Nativo da Carolina do Sul que é fluente em francês. Execução de marketing de software high-tech Jet-setting. Ganhou seu MBA enquanto trabalhava em tempo integral. E agora … panty-maker? Bem, ela teve a ideia durante uma viagem de negócios. Ela teve uma parada, suas malas foram atrasadas e ela estava planejando encontrar amigos. Com zero mudança de roupa, ela desejou que ela tivesse pelo menos um par de roupas curtinas frescas para torci-la. Depois da viagem, ela procurou um bonitinho "par de reposição" que ela poderia colocar no bolso do laptop apenas no caso. Ela procurou alto e baixo para a tanga perfeita para viagem e não teve sorte. Então, Kathryn decidiu que inventaria um – e fundou sua empresa Flingwear. "Eu não sei o que me fez pensar em fazer isso", ela ri. "Talvez algum naïveté." Eu conversei com Kathryn recentemente sobre sua vez para o empreendedorismo.
Uma vez que você teve a idéia, quais foram os primeiros passos para realmente levar o produto ao mercado?
Primeiro, eu conheci o nome – Flingz – e continuei registrando o nome e o site. Essas eram as coisas fáceis. Isso fica mais difícil a partir daí. Passei então muito tempo pesquisando "o mercado". Como em, eu passei 12 horas no computador e sinto que não tinha feito nada. Eventualmente eu liguei para um dos meus professores da velha escola de negócios, que eu tinha sido assistente de pesquisa quando eu estava recebendo meu MBA. Eu disse a ele que eu tinha essa idéia e fiz toda essa pesquisa e trabalho. Ele disse: "Você é melhor fazê-lo! Por que você não vai e faz isso? "Eu me senti realmente atrofiado. Não sabia por onde começar. Então eu continuei tomando passos de bebê. Eu tinha que conhecer alguns mentores. Tive que tentar contactar e pedir assessores.
Quão difícil tentava invadir a indústria da moda?
As pessoas me derrubaram, disseram abertamente que não me ajudariam. Acabei de tentar chamar quem eu pudesse encontrar – pessoas que estavam em empresas de vestuário, ou a placa de contato de compras de tecido – e disse: "Eu gostaria de fazer esse produto, como eu me conecto com uma fábrica?" Muitos lugares disseram que eu tinha quantidades muito pequenas, ou queria me cobrar. Eu sabia que ninguém iria pagar US $ 35 por um par de roupas íntimas! Não foi tão especial. Fiquei realmente desencorajado.
Demorou muita perseverança e, eventualmente, um contato me encaminhou para uma empresa no exterior e o contato me ajudou a encontrar uma fábrica na Ásia. Uma vez que comecei o relacionamento com a fábrica, havia a barreira do idioma [com a definição do padrão]. E também houve a barreira da linguagem da indústria. Alguém teria termos que eu nunca tinha ouvido falar – como "cortar e costurar" – eu irei e encontrei muitos blogs no corte e costura. Com cada fase, havia uma nova necessidade de conhecimento e relacionamentos para ajudar a crescer essa fase.
Você é casado. Ser casado ajuda você a dar um salto ao empreendedorismo – você está mais disposto a assumir esse risco?
Não. Na verdade, conheci meu marido logo depois de ter deixado o meu trabalho [para prosseguir o negócio]. Lembro-me quando nos conhecemos, estava pensando: "Vou dizer-lhe que vou fazer tanga!" Ele foi muito solidário e até me apresentou a um dono da loja de lingerie que se tornou uma das minhas primeiras lojas de teste. Nós nos casamos nove meses depois de nos conhecermos. Nesses primeiros meses, como recém-casados, coloquei minha empresa de lado; nós tínhamos tantas coisas acontecendo. Uma vez que nos estabelecemos, ele era um grande defensor. Ele voltaria para casa do trabalho e me ajudaria a trabalhar no padrão. Eu ficaria tão cansado – ele mediu a largura da virilha ao meu lado!
Uma coisa que é verdade é ter o apoio financeiro. Eu sabia que tinha economizado dinheiro suficiente para começar, mas o lançamento de seu próprio negócio sempre leva mais tempo e mais dinheiro do que você pensa.
O que é melhor – trabalhar para você ou para alguém?
É muito mais fácil trabalhar e obter um salário. Quando você trabalha para si mesmo, você sempre teve que trabalhar para si mesmo. É um malabarismo. Eu tenho alguém fazendo meu pr. Temos que gerenciar as amostras e ter certeza de que temos um retorno sobre o investimento, ver o site e o comércio eletrônico e acompanhar. E, em seguida, todos os negócios diários, como enviar e gerenciar o relacionamento com o Fed Ex. Isso nunca termina. É muito mais do que pensava. Se eu soubesse o que eu sei agora, talvez eu não tenha feito isso – ou pode ter feito isso com um parceiro. Eu digo isso só porque ao longo dos anos você ama muito seu produto e é melhor você não estar fazendo isso por dinheiro. A recompensa vem de muitas outras maneiras.
Então, o que torna as tiras tão grandes?
Eles são bonitos e confortáveis, mas não volumosos e podem ser debaixo de qualquer roupa. Os clientes dizem que esquecem que estão usando eles. E, eles são embalados individualmente. Foi-nos dito que eles também são a tanga preferida para as mulheres grávidas.
