Imagine que você é um autor e seu editor lhe atribui a tarefa de compilar um trabalho de referência maciço – digamos, um dicionário – a partir do zero. Este projeto gigantesco provavelmente induzirá sentimentos de ansiedade intensa, desamparo e desespero abjeta. "Como eu possivelmente", você pode se perguntar, "conseguiu definir todas essas palavras?"
Sua vida seria imediatamente virada de cabeça para baixo.
Mas, para os melhores lexicógrafos da língua inglesa, o contrário era geralmente verdadeiro. Em vez de causar um colapso nervoso, a criação de dicionários provou ser o caminho para a estabilidade emocional.
Como observei em um artigo do PT publicado há alguns anos atrás.
Peter Mark Roget – autor do primeiro grande livro sinônimo do mundo – e Noah Webster – autor do primeiro dictioanismo caseiro da América – ambos sofreram do que os psicólogos contemporâneos chamam de transtorno de personalidade obsessivo-compulsivo (OCPD). Eles eram personagens rígidos e inflexíveis que amavam a ordem, regras, listas e injunções morais. Mas a lexicografia era perfeita para sua patologia. Na verdade, esse transtorno psiquiátrico foi fundamental para impulsioná-los tanto para a imortalidade literária.
Em The Man Who Made Lists: Love, Death, Madness e Criação do Thesaurus de Roget , (www.themanwhomadelists.com), contai a história de como Roget (1779-1869) primeiro achou consolo em palavras como um jovem. Sua vida adiantada era caótica; seu pai morreu às quatro, uma tragédia que deixou sua mãe cronicamente deprimida. A partir dos oito anos, o lugareiro precoce começou a compilar listas de palavras. Em 1805, enquanto trabalhava como jovem médico em Manchester, Roget completou o primeiro rascunho de um livro sinônimo. Durante o próximo meio século, Roget voltou-se para este tesouro privado para ajudá-lo a combater seu medo de falar em público. Finalmente, em 1852, após sua aposentadoria de remédios, ele publicou seu aclamado Thesaurus of English Words and Phrases.
Quando eu comecei a pesquisa para a minha vida de Noah Webster (1758-1843), fiquei surpreso com o fato de os biógrafos anteriores terem ignorado seus numerosos ataques de depressão. Afinal, Webster freqüentemente alude a sua angústia emocional em suas memórias autobiográficas de 50 páginas (escritas na terceira pessoa, como era habitual no século XIX). Aqui, por exemplo, é como Webster descreve sua situação pouco depois de terminar com Yale em 1778:
"Ele estava sem dinheiro e sem amigos para lhe dar qualquer ajuda particular. Nessa situação das coisas, seus espíritos falharam e, por alguns meses, sofreu extrema depressão e péssimos presságios "
Então, o que a Webster faz para aumentar seu humor? Ele fica atacando uma série de trabalhos de referência projetados para ensinar as crianças a dominar o inglês. Como Webster acrescenta em suas memórias: "Neste estado de espírito, ele formou o design de compor livros elementares para a instrução de crianças." O sistema nervoso de Webster funcionou para trás; no caso dele, primeiro veio a depressão e, em seguida, veio o trabalho não-final de organizar a língua inglesa. Para este escritor ambicioso e empreendedora, a lexicografia poderia fornecer alívio psicológico de qualquer coisa que ele estivesse a sério. Além disso, uma e outra vez, a cura para sua própria turbulência interior provou ser valiosa para o seu país – o seu espetáculo eminentemente claro e amigável. Um Instituto Gramatical da Língua Inglesa, venderia 100 milhões de cópias no século seguinte à sua publicação em 1783.
Na minha próxima parcela, falarei sobre o frágil equilíbrio psíquico de Webster e sua luta de trinta anos para publicar o American Dictionary of the English Language (1828) – uma odisséia que está no centro da minha próxima biografia, The Forgotten Founding Father: Noah Webster, Obsessão e Criação de uma Cultura Americana.
