Os cães inspiraram a domesticação?
A primeira consulta do leitor que recebi após a publicação da semana passada do meu livro "Dog Sense" nos EUA foi perspicaz e provocadora. Donald Putnam me escreveu: "Poderia a domesticação" acidental "de cães ter levado o homem a ter a idéia de que possamos fazer o mesmo com os outros animais domesticados após o cachorro?
A domesticação dos animais era, evidentemente, uma parte crucial da transição da raça humana do caçador-coletor através do pastor, mas apesar de sua importância, muitas questões sem resposta permanecem. Por que, por exemplo, poucas espécies de animais foram domesticados? Os cientistas de animais estão divididos em relação à questão de saber se a causa principal é biológica (a maioria dos animais não são adequados à domesticação) ou cultural (uma vez que uma espécie é domesticada, ela se torna rapidamente uma parte intrínseca da cultura humana e, portanto, não é suposto substituir). A propagação do gado através da África, uma espécie mal adaptada a esse continente, especialmente em termos de resistência à doença, apoia o último. O mesmo se aplica ao cavalo doméstico, um animal de alto status importado para a África da Europa no século XIX, enquanto o quagga ecologicamente melhor adaptado estava sendo caçado até a extinção.
O cachorro era, sem dúvida, o primeiro animal a se domesticar. Do ponto de vista moderno, parece inteiramente plausível que a idéia de tirar outros animais da natureza (usando-os para estabilizar o suprimento de proteína animal valiosa – carne, ovos, leite e peles) pode ter capturado. A evidência arqueológica não apoia isso, no entanto. Por exemplo, parece ter levado alguns mil anos para o porco viajar de animais selvagens para domesticação completa, sugerindo um processo acidental em vez de um inspirado pelo exemplo dos cães domésticos que eram então onipresentes.
A diferença de vários milhares de anos entre a domesticação do cão e a domesticação dos primeiros animais alimentares (ovelhas e caprinos) foi provavelmente muito longa para o conceito de domesticação ter sobrevivido. Sem registros escritos, e com apenas uma "biologia popular" transmitida oralmente para guiá-los, acho que, uma vez que os cães já não pareciam lobos, suas origens selvagens teriam sido esquecidas. Eles se tornariam parte da sociedade humana, incapaz de inspirar subseqüentes domesticações porque seu vínculo com a natureza se tornara obscuro.
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Em que ponto da história a domesticação se tornou deliberada? Isso é difícil de dizer, mas a domesticação do gato, que ocorreu há 4000 anos, pode ter sido um acidente de história. Muitas espécies de gato pequeno parecem ser adequadas para a domesticação, mas apenas as espécies indígenas do Crescente fértil, Felis libyca , estavam no lugar certo no momento certo e fizeram o salto de selvagem para doméstico.
No entanto, estas são apenas minhas perspectivas como biólogo. A domesticação de animais é um assunto complexo, aberto à especulação e abordado por várias disciplinas acadêmicas, embora central a nenhum (para um ponto de vista contrastante de um antropólogo, veja o artigo de Nerida Russell, "O lado selvagem da domesticação de animais").
