Nas referências de toxicologia médica, encontro regularmente pacientes preocupados com uma sobreexposição ambiental porque uma bateria de teste de substâncias múltiplas apresentou uma ou outra elevação. Normalmente, o teste foi ordenado com nenhuma toxina específica em mente, mas sim como parte de uma abordagem de "tiro-arma" para fazer um diagnóstico – geralmente não é uma boa idéia, pois assistir qualquer episódio da House deixará claro. Um dos testes ambientais mais prováveis de dar errado é uma análise de cabelo para toxinas metálicas.
Uma questão recente do Relatório Semanal de Morbidade e Moralidade, o boletim informativo dos Centros de Controle de Doenças (CDC) sobre todas as coisas insalubre, não teve palavras sobre este assunto. (www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5846a4.htm) Relatando um "pseudo-surto" de intoxicação por antimônio entre um grupo de bombeiros da Flórida, o CDC rastreou o problema de volta ao teste de metais do cabelo que pretende revelar o perigo. O comentário do CDC foi bastante mordaz, afirmando que esses testes são mal padronizados e os laboratórios que os relatam estão sub-regulamentados e não possuem nenhuma certificação reconhecida para os procedimentos utilizados. O teste de sangue dos bombeiros pelo CDC, um método mais confiável, não encontrou elevações de antimônio.
As preocupações com o bombeiro surgiram porque seus uniformes de estação tinham sido tratados com um retardador de chama contendo antimônio. O antimônio é uma substância desconhecida hoje em dia, embora tenha uma longa história de uso como agente medicinal e, na antiguidade, como cosmética. Os medicamentos que contêm antimônios ainda estão no mercado, mas restrita ao tratamento de certas condições parasitárias e, mesmo para aqueles, as alternativas sem antioxidante são freqüentemente preferidas devido à potencial toxicidade do metal.
O antimônio também tem uma série de usos industriais. Na verdade, entre os trabalhadores fortemente expostos no trabalho, esse metal é bem conhecido por causar uma erupção cutânea peculiar conhecida no comércio como "manchas de antimônio". Isso pode fazer com que se pergunte por que o antimônio seria pop-up como um tratamento têxtil , mas entre as erupções cutâneas do público em geral não foram associadas comumente com este metal (em contraste com o níquel, por exemplo, que é uma causa freqüente de dermatite). Na verdade, embora os bombeiros na Flórida tivessem uma variedade de queixas, os problemas de pele não apresentavam entre eles.
Infelizmente, o antimônio é apenas um dos vários tipos de retardadores de chamas e outros tratamentos químicos químicos. Por exemplo, eu estava envolvido uma vez em uma investigação de reclamações de pele em uma fábrica que reuniu equipamento de "desaceleração" para bombeiros (http://www2a.cdc.gov/hhe/select.asp?PjtName=6687&bFlag=3) . Estes uniformes foram impregnados com formaldeído suficiente, juntamente com um segundo químico chamado acetofenona, para explicar as erupções experimentadas pelos funcionários nas instalações. A acetefenona é outra opção estranha para o tratamento têxtil: adicionar uma molécula de cloro à sua estrutura e obter cloracetofenona – mais comumente conhecida como arma química, maza. Parece que quanto mais profundo você cavar, os problemas mais potenciais que você descobre decorrentes dos retardadores de chama e tratamentos relacionados.
Essas e questões relacionadas foram o ímpeto para o Green Science Policy Institute (http://greensciencepolicy.org), um novo grupo (essencialmente um "think tank verde") tentando educar o público e os decisores políticos sobre esses problemas. Portanto, não há necessidade de puxar o cabelo para fora com frustração e certamente não há racionalidade para testar essas vertentes para a poluição pessoal usando métodos inadequados. Em vez disso, confira as maneiras pelas quais o conhecimento pode ser o poder aprendendo com o Green Policy Science Institute e outros recursos de interesse público ambiental.
