Os gatos são geralmente pensados para ajudar as pessoas a lidar com o estresse e a raiva, mas um novo estudo provocativo sugere que também pode haver uma ligação entre o parasita protozoário toxoplasma gondii ( T. gondii ) e aumento da agressão humana. T. gondii geralmente habita gatos que podem passar a infecção pelos humanos através de fezes de gato. Embora se pense que 10 a 20% das pessoas também carregam T. gondii , os sintomas geralmente são leves a inexistentes para a maioria das pessoas, embora problemas graves possam ocorrer raramente, especialmente entre aqueles cujo sistema imunológico está comprometido. A preocupação com a transmissão de T. gondii para recém-nascidos, cujo sistema imunológico não está totalmente desenvolvido, é a razão pela qual as gestantes são freqüentemente recomendadas para ficar longe da liteira de gato.
O vínculo entre T. gondii e agressão vem de alguns estudos em animais, bem como alguns estudos em pessoas. Recentemente, pesquisadores da Universidade de Chicago decidiram investigar mais esta associação ao estudar 358 adultos. Alguns deles eram sujeitos de controle sem histórico de distúrbios psiquiátricos enquanto outros tinham história de Transtorno Explosivo Intermitente (IED), uma entidade mal estudada, caracterizada por pessoas que são propensas a agressão impulsiva intensa e freqüente. Havia também um grupo de adultos que preenchiam critérios para diferentes distúrbios psiquiátricos além do IED. Esses assuntos foram submetidos a exames de sangue para ver se os pesquisadores poderiam encontrar a presença de anticorpos contra T. gondii, o que sugeriria uma infecção de baixo nível. Os assuntos também completaram escalas de classificação sobre seu nível de agressão e impulsividade.
O estudo descobriu que as pessoas com IED tinham mais de duas vezes mais chances de testar positivo para T. gondii (21,8%) do que os controles (9,1%), enquanto o grupo com outros distúrbios psiquiátricos estava entre (16,7%). Além disso, descobriram que foram encontrados índices de agressividade e impulsividade quantitativamente maiores para indivíduos soropositivos para T. gondii , embora não tenham sido encontradas diferenças relacionadas ao suicídio ou a outros tipos de agressão auto-dirigida.
Este estudo analisou apenas um ponto no tempo, então a associação que eles encontraram não pode ser interpretada como causal. No entanto, os autores especularam sobre como T. gondii pode realmente estar relacionado ao aumento da agressão. Hipóteses incluíram a possibilidade de que a infecção leve à inflamação crônica de baixo grau no cérebro ou alterações na forma como determinadas regiões do cérebro estão conectadas. Existe mesmo a possibilidade, a partir de estudos com animais, de que T. gondii leva ao aumento da produção de testosterona.
Como as coisas permanecem tão especulativas, o artigo não oferece recomendações sobre os médicos que avaliam ou tratam T. gondii como parte da prática regular, e muito menos oferecem conselhos sobre pessoas e seus gatos. Com certeza, a agressão e a impulsividade são coisas complicadas causadas por muitos fatores diferentes. Se este será ou não um dos muitos, será necessário aguardar um estudo mais aprofundado.
@copyright por David Rettew, MD
David Rettew é autor de Child Temperament: New Thinking sobre o limite entre traços e doenças e um psiquiatra infantil nos departamentos de psiquiatria e pediatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Vermont.
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